Un paramixovirus este unul dintre multele virusuri din familia Paramyxoviridae. Această familie este alcătuită din viruși mari cu o singură catenă de acid ribonucleic (ARN) și o înveliș. Familia conține mulți agenți patogeni umani și animale. Exemplele de paramixovirus includ rujeola, oreionul, virusul sincițial respirator și boala canină.
Parametrii pentru includerea în grupul de paramixovirus includ dimensiunea virusului, prezența unui plic și a unui genom ARN monocatenar, cu sens negativ. Paramixovirusurile variază în dimensiune de la 150 de nanometri la 200 de nanometri în diametru. Plicul lor este alcătuit din molecule care conțin atât grăsimi, cât și proteine cunoscute sub numele de lipoproteine. Nucleocapsidul virusurilor, care este structura internă care deține materialul genetic, are formă elicoidală și are o înveliș proteic.
Un paramixovirus se replică prin fuziunea cu membrana celulei gazdă și folosind mașinile celulei pentru a se reproduce. Paramixovirusurile, spre deosebire de alte viruși înveliți, au două molecule – glicoproteine - pe care le folosesc pentru a se atașa de membrana celulară și a pătrunde în celulă. Secvența genetică a paramixovirusului este formată din ARN antisens. Acest ARN este un cod invers pentru proteine, astfel încât paramixovirusul folosește propria sa enzimă ARN polimerază pentru a transcrie ARN-ul în sens pozitiv sau ARN care nu este invers. ARN-ul cu sens pozitiv poate fi apoi utilizat pentru a produce proteine care ajută o particulă de virus să se reproducă corect.
Familia paramyxoviridae este împărțită în două subfamilii. Acestea sunt subfamilia paramyxovirinae și subfamilia pneumovirinae. Subfamiliile sunt împărțite în funcție de organizarea genomului, criteriile morfologice și caracteristicile și activitatea proteinelor. Subfamilia pneumovirinae conține virusul sincițial respirator, care este cea mai frecventă cauză a infecțiilor tractului respirator inferior la nivel mondial. Virusul provoacă și pneumonie la sugari.
Virusul rujeolei este un membru al genului morbillivirus, care face parte din subfamilia paramyxovirinae. Rujeola este o infecție a oamenilor care se răspândește prin inhalarea de particule cu boală, provocând febră, erupții cutanate, tuse și secreții nazale. Pot apărea complicații precum infecțiile urechii, pneumonia sau encefalita, iar rujeola poate fi ocazional fatală. Subfamilia paramyxovirinae mai conține virusul oreionului și virusurile paragripale.
Paramixovirusurile au fost inițial clasificate ca aparținând familiei orthomyxoviridae. Acesta a fost rezultatul asemănărilor în activitatea glicoproteinelor din ambele grupuri. Orthomyxoviridae au diferite strategii de exprimare a proteinelor, organizare a genomului și replicare, astfel încât familiile au fost separate, numele de paramixovirus păstrând o parte din asocierea istorică dintre cele două grupuri.