Un parteneriat public-privat apare atunci când agențiile guvernamentale împart resursele și veniturile cu o companie non-guvernamentală. Aceste aranjamente de parteneriat sunt folosite pentru a îndeplini cerințe specifice de nișă și sunt obligatorii din punct de vedere juridic. Tipurile de proiecte care sunt ideale pentru un parteneriat public-privat variază, dar au patru lucruri în comun: nevoie nesatisfăcută, oportunitate de venituri, răspundere comună și nicio responsabilitate guvernamentală clară.
Termenul de parteneriat public-privat este folosit foarte vag în mass-media pentru a acoperi orice aranjament în care firmele private lucrează exclusiv cu o anumită agenție guvernamentală. De fapt, acest tip de parteneriat are o structură foarte clară care definește rolul companiei private, guvernului și responsabilitatea finală. Toate parteneriatele public-privat trebuie să fie verificate și aprobate la nivelul managementului superior înainte de a putea începe.
În termeni foarte largi, rolul guvernului este de a furniza bunuri și servicii care oferă un beneficiu care nu poate fi limitat la membrii plătitori. Un exemplu grozav este un far. Beneficiile farului sunt disponibile gratuit pentru toată lumea și răspunde unei nevoi reale a comunității. Nicio companie privată nu va construi un far pentru că nu există nicio modalitate de a recupera costurile. Acesta este rolul guvernului.
Într-un parteneriat public-privat, guvernul are responsabilitatea de a furniza un anumit serviciu, dar nu are tehnologia, resursele sau voința politică pentru a satisface această nevoie. Dacă forțele pieței ar fi capabile să răspundă nevoilor clientului, atunci s-ar forma o companie privată pentru a face acest lucru. În scenariile în care nu este cazul, cei doi lucrează împreună.
Companiile private există pentru a crea profit, ceea ce necesită un flux de venituri. Singurele proiecte care pot fi transformate în parteneriate public-private sunt cele cu un flux clar de venituri. Un exemplu grozav este o autostradă cu taxă. Este responsabilitatea guvernului să furnizeze drumuri, dar pot forma un parteneriat pentru a reduce costurile de construcție. O parte din venit este direcționată către companie pentru o anumită perioadă de timp.
Acordul legal care este necesar pentru formarea acestui tip de parteneriat este gros și complex. Cea mai importantă parte a acordului este alocarea răspunderii. Aceasta se ocupă de calitatea manoperei, depășirile de costuri, dezastrele naturale, deficitele de venituri și alte probleme conexe. Toate aceste articole au capacitatea de a deraia parteneriatul și de a lăsa cetățenii cu o factură neașteptată sau cu un proiect neterminat. Popularitatea acestor proiecte este în creștere ca o modalitate de a crește serviciile la un cost redus.