PBX (Private Branch eXchange) este un sistem privat de comutare telefonică pentru gestionarea mai multor linii telefonice fără a fi nevoie să plătiți companiei de telefonie pentru a închiria fiecare linie separat.
În mod normal, o linie telefonică este conectată la biroul central local al companiei de telefonie prin „un trunchi”. Oficiul central este responsabil pentru rutarea apelurilor primite și efectuate. De asemenea, oferă și alte servicii precum mesageria vocală, redirecționarea apelurilor, identificarea apelantului și așa mai departe. Pentru acest serviciu compania de telefonie primește o taxă lunară.
O companie care necesită zeci sau chiar sute de telefoane ar suporta rapid o factură de telefon foarte mare!
Un PBX ia, în esență, locul biroului central al companiei de telefonie în cadrul companiei, acționând ca punct de schimb, direcționând apelurile. Cu un PBX instalat, fiecare telefon are nevoie doar de o extensie, nu de un număr de telefon, iar PBX-ul gestionează toate apelurile efectuate de la birou la birou în cadrul companiei.
Când este necesar un apel extern, primul este format un număr de acces, de obicei un „9” (în Statele Unite). PBX-ul transferă apoi apelul către sediul central al companiei de telefonie. De acolo apelul este direcționat normal.
Un PBX reduce costurile, deoarece compania plătește doar pentru numărul de linii care pot fi conectate la un moment dat la exterior. Dacă o companie are 100 de telefoane, este puțin probabil ca toată lumea să facă un apel extern deodată. Poate că doar 10% vor necesita o linie exterioară la un moment dat. Prin urmare, compania ar închiria 10 linii de la compania de telefonie în loc de 100.
Sistemele PBX pot fi simple sau bogate în funcții, în funcție de ceea ce clientul este dispus să plătească. Poșta vocală, redirecționarea apelurilor, conferința, intercomul și transferul sunt doar câteva dintre opțiunile disponibile.
O caracteristică semnificativă a unui PBX este controlul asupra numerelor care pot și nu pot fi formate din interiorul sistemului. Acest lucru poate preveni apelurile în străinătate, către numere 900 sau către alte numere costisitoare care ar fi disponibile fără sistemul instalat.
PBX-urile mici care pot fi utilizate într-o casă sau într-o afacere mică pot fi achiziționate pentru aproximativ 100 USD – 1,000 USD, în funcție de caracteristici. PBX-urile mai mari care gestionează până la 75 de linii încep de la aproximativ 1,000 USD și pot ajunge până la 10,000 USD. Sunt disponibile și sisteme robuste care manipulează până la 20,000 de linii. Aceste sisteme încep de la aproximativ 10,000 USD și pot varia de până la de zece ori această sumă. Asterisk, o versiune promițătoare gratuită și open source a software-ului PBX este în prezent în curs de dezvoltare; rularea Asterisk pe un computer dedicat împreună cu trecerea la VoIP vă poate economisi și mai mult din costurile lunare ale telefonului.
Sistemele PBX binecunoscute includ seria Definity de la Avaya (System 75 și System 85) și sistemele Meridian de la Northern Telecom. Mitel, Siemens și NEC sunt printre alți producători populari de PBX.