Un PDP-8 a fost un minicalculator pe 12 biți produs de Digital Equipment Corporation (DEC) de la mijlocul anilor 1960 până la sfârșitul anilor 1970. Include un procesor simplu, memorie de bază și cel puțin un dispozitiv de intrare/ieșire (I/O), cum ar fi un teletype. Aceste computere au fost adesea folosite pentru aplicații de afaceri, precum și pentru a controla mașini industriale și experimente științifice.
Spre deosebire de multe computere moderne, PDP-8 nu includea software de sistem de operare preinstalat. Un program simplu ar putea fi introdus folosind comutatoarele de pe panoul frontal al mașinii. De obicei, acesta era un încărcător de pornire, care apoi transfera alt software de pe un dispozitiv de stocare a datelor; banda de hârtie și banda magnetică erau cele mai comune medii de stocare PDP la acea vreme. Au fost disponibile compilatoare și interpreți pentru o varietate de limbaje de programare, inclusiv BASIC, DIBOL, FOCAL și FORTRAN. Pentru această mașină au fost dezvoltate și mai multe sisteme de operare; OS/8 a fost unul dintre cele mai frecvent utilizate.
Au fost produse multe modele PDP-8 diferite. De exemplu, PDP-8/E a introdus un controler de memorie îmbunătățit pentru a suporta mașinile virtuale. Modelul /A a crescut capacitatea memoriei de bază dincolo de limita de 32K de cuvinte. Alte modele au adăugat adesea instrucțiuni și registre. De-a lungul timpului au fost introduse și noi tipuri de dispozitive I/O, inclusiv unități de disc, unități de bandă cu cartuș și convertoare analog-digitale.
Primele sisteme PDP-8 au fost construite cu tranzistori, diode și rezistențe individuale. Până la sfârșitul anilor 1960, circuitele integrate TTL au înlocuit multe dintre aceste componente, simplificând producția. Într-o mișcare finală de a economisi energie și de a eficientiza designul, circuitele integrate CMOS personalizate au fost utilizate la sfârșitul anilor 1970.
PDP-8 a fost foarte popular la începutul anilor 1970; a fost primul computer puternic care putea fi achiziționat mai degrabă ieftin decât închiriat. Multe companii le-au folosit pentru a-și desfășura operațiunile de afaceri, inclusiv controlul contabilității și al stocurilor. Unele erau chiar închiriate publicului la oră în centre de calcul; programarea, procesarea de texte și jocul erau sarcini comune. PDP înseamnă Procesor de date programabil; DEC a evitat de obicei utilizarea termenului computer, care a fost adesea asociat cu o gamă largă și costisitoare de mașini. Până la sfârșitul anilor 1970, microcalculatoarele mai mici, la prețuri mai mici, de la Apple și Tandy îi luau o mare parte din piață.
Procesorul PDP-8, memoria și circuitele de control nu sunt foarte complexe după standardele actuale; entuziaștii le-au implementat pe toate într-un singur cip FPGA, făcând „clone” hardware ieftine o realitate. Există mai mulți emulatori de software care pot rula programe PDP. O mare parte din documentația originală a sistemului DEC este disponibilă și pe Internet. Un site web oferă chiar acces online la un sistem real, care rulează PDP-8. Multe dintre aceste computere de epocă încă funcționează; unii își continuă sarcinile inițiale, în timp ce alții pot fi achiziționați de la site-uri de licitații și colecționari privați.