Un pescatarian este o persoană care alege să nu mănânce carne de la animale terestre sau păsări, dar include pește în dieta sa. Acest termen nou inventat a apărut în 1993 și este format prin amestecarea cuvântului „pesce”, care este italiană pentru pește, cu cuvântul englez „vegetarian”. Deși o dietă pescatariană nu este o dietă vegetariană, este adesea folosită ca o piatră de temelie pentru persoanele care se adaptează de la o dietă care mănâncă carne la una vegetariană. Alți oameni îl consideră un mediu fericit permanent între cei doi. Dietele tradiționale din țările mediteraneene și asiatice au fost în mare parte pescatarie.
La fel ca un vegetarian, un pescatarian include adesea ouă și lactate în dieta sa și îndeplinește alte nevoi nutriționale mâncând o varietate de leguminoase, nuci, cereale integrale, fructe și legume. Peștele oferă proteine de înaltă calitate de care organismul are nevoie, precum și mulți dintre aminoacizii esențiali pe care organismul îi folosește pentru a construi mușchi. Spre deosebire de carnea de la alte animale, peștele are un conținut scăzut de grăsimi saturate și chiar și acele tipuri cu un conținut mai mare de grăsimi, cum ar fi somonul, conțin grăsimi polinesaturate omega-3 despre care se crede că oferă multe beneficii pentru sănătate.
Studiile arată că grăsimile omega-3 pot promova sănătatea cardiovasculară prin scăderea trigliceridelor și a tensiunii arteriale, crescând în același timp nivelul bun de colesterol HDL. De asemenea, se știe că grăsimile Omega-3 ajută la subțierea sângelui pentru a preveni coagularea și pentru a sparge placa din artere înainte ca aceasta să crească și să provoace blocaj. Acestea sunt uneori folosite pentru a regla ciclul inflamator al organismului, care poate oferi alinare persoanelor cu artrită sau alte afecțiuni cauzate de inflamație. Datorită numeroaselor presupuse beneficii ale consumului acestor grăsimi, este posibil ca o persoană care trece la o dietă pescatariană de la o dietă care mănâncă carne să vadă o îmbunătățire a sănătății sale ca urmare.
Există unele preocupări cu privire la riscurile pentru sănătate pentru persoanele care consumă prea mult pește, pe baza posibilității de expunere la o varietate de toxine, inclusiv mercur, bifenili policlorurați (PCB) și alte pesticide organice despre care se crede că există în apă ca urmare a poluării. Cantități mari de aceste toxine pot fi extrem de periculoase pentru copiii mici și femeile însărcinate, provocând tulburări ale sistemului nervos și malformații congenitale. Se recomandă ca ambele grupuri să mănânce cantități minime de pește.
În general, peștii mai mari vor conține mai mult mercur, deși toți peștii au cel puțin urme. Este important ca consumatorii să cunoască nivelurile suspectate de mercur din tipurile de pește pe care le consumă. Într-o dietă tipică pescatariană, consumul de pește este doar una dintre multele surse de nutriție și, prin urmare, adesea nu va include cantități care se dovedesc periculoase pentru o persoană obișnuită.