Un plan de stimulare pe termen lung implică o companie care oferă angajaților un bonus ca recompensă pentru performanța remarcabilă la locul de muncă sau le acordă angajaților bonusuri care se bazează pe vechimea în muncă. Conform unui plan pe termen lung, un angajat poate începe adesea să acumuleze recompense bazate pe performanță pe termen scurt, dar nu primește acele câștiguri până la un moment dat în viitor. Majoritatea planurilor de servicii pe termen lung implică angajații care trebuie să aștepte cel puțin un an înainte de a primi bonusuri, iar multe planuri implică angajații care trebuie să aștepte cel puțin cinci ani înainte de a primi recompense în întregime.
Utilizarea unui plan de stimulare pe termen lung descurajează angajații să acționeze neetic în căutarea câștigurilor financiare pe termen scurt. Oamenii care lucrează în sectorul financiar și în vânzări trebuie să producă rezultate în mod constant pe parcursul mai multor ani, iar acest lucru îi împiedică pe oameni să modifice rezultatele vânzărilor în primii ani, deoarece orice astfel de acțiuni ar fi detectate cu mult înainte ca stimulentele să fie plătite. Unele companii oferă atât un plan de stimulare pe termen scurt, cât și unul pe termen lung, iar cel din urmă se bazează pe rezultatele primei, deși recompensele sunt mult mai substanțiale în planul pe termen lung.
În condițiile unui plan de stimulare pe termen lung, angajații primesc de obicei bonusurile sub formă de numerar, acțiuni ale companiei sau părți din profit. Bonusurile în numerar sunt plătite împreună cu salariul obișnuit al angajaților la data de încheiere a planului. Stimulentele pentru acțiuni implică fie că societatea își cumpără propriile acțiuni în numele angajatului, fie compania oferă angajatului oportunitatea de a cumpăra acțiuni la o rată sub piață. Planurile care implică opțiuni pe acțiuni se bazează pe ipoteza că valoarea acțiunilor companiei va crește în timp, mai degrabă decât să scadă. Acțiunile din profit implică recompensarea angajatului cu un procent fix din profiturile companiei în perioada de timp în care planul de stimulare pe termen lung este în vigoare.
Angajații care participă la planuri de stimulare pe termen lung plătesc adesea impozite mai mici pentru bonusurile plătite prin astfel de planuri decât pentru bonusurile plătite în planurile pe termen scurt. Acest lucru se datorează faptului că, în multe țări, cota de impozitare a câștigurilor de capital pe termen lung este mai mică decât cota de impozit pe venit la care sunt impozitate stimulentele pe termen scurt. Planurile pe termen lung sunt adesea rezervate angajaților de nivel înalt și sunt concepute pentru a se asigura că acești angajați cheie rămân loiali companiei. În situațiile în care rezultatele companiei se deteriorează de-a lungul timpului, angajații companiei pot ajunge cu recompense minime la sfârșitul unui plan de stimulare pe termen lung.