Un purcel de lapte este un purcel foarte tânăr, de obicei în vârstă de cel mult șase săptămâni, care a fost măcelărit în scopul consumului. Bucătarii se referă la acești purcei ca fiind alăptați, deoarece fermierii măcelăresc purceii când sunt încă suficient de tineri pentru a alăpta sfarcurile scroafei mamei. Porcii de lapte sunt pentru porci ceea ce carnea este pentru vite. Sunt apreciate pentru frăgezimea cărnii, iar dimensiunea ei mică oferă o prezentare dramatică a mesei.
Unii furnizori, restaurante și alți vânzători numesc purceii „alăptați”, chiar dacă purcelul are mai mult de șase săptămâni. Acești purcei rămân cu o dietă lichidă, de obicei mâncând dintr-o sticlă după ce au fost înțărcați de la scroafă. Prin definiție, aceștia nu sunt adevărați porci de lapte.
În mod tradițional, porcii de lapte sunt vânduți și pregătiți întregi, minus măruntaiele. Adevărații porcii de lapte nu cântă, de obicei, mai mult de 20 de lire sterline (9.07 kg) și, prin urmare, pot încăpea într-un cuptor mare. De obicei, bucătarii fripesc porcii de lapte folosind o groapă și rotisor de lucru. Un avantaj al gătirii unui porcușor pe rotisor este că carnea poate fi gătită mai uniform pe măsură ce se rotește, grăsimea și sucul de la porc ungând în mod natural carnea înainte de a picura. Acest lucru transformă pielea crocantă, etanșând umiditatea și aroma în carne.
Porcii suficient de tineri pentru a fi clasificați ca porci de lapte sunt suficient de mari pentru a hrăni cinci până la opt indivizi. Acest lucru le face alegeri bune pentru adunările mici. Cei care doresc să hrănească mai mulți oameni ar putea găsi că un porc de lapte fals, unul care a fost crescut până la zece săptămâni prin alăptare și hrănire cu biberon, este mai bun. Acești porci pot avea până la 40 de lire sterline (18.14 kg), dar sunt, de asemenea, mai slabi și, prin urmare, le lipsește mult din tandrețea și aroma purceilor mai mici.
Unii fermieri nu oferă porci de lapte pentru că pot vinde un porc adult, care cântărește mult mai mult, pentru mai mulți bani. Aceasta înseamnă că numărul de porci disponibili pentru măcelărie nu este atât de mare pe cât ar putea fi. Ulterior, porcii de lapte tind să fie scumpi de cumpărat. Oamenii le consideră în general un răsfăț și o delicatesă, folosindu-le doar pentru ocazii foarte speciale.
Oamenii care folosesc porci de lapte fac adesea din porc punctul culminant al unui festin, datorită efortului și cheltuielilor implicate în pregătirea porcului. Ei prezintă porcul pe un platou în cele mai multe cazuri și îl sculptează în fața oaspeților. În funcție de preferința bucătarului, un conglomerat de fructe sau legume înconjoară de obicei purcelul. Uneori, acestea sunt doar pentru prezentare, cu adevăratele garnituri servite separat. Reprezentarea clasica a unui porc de lapte presupune ca purcelul sa aiba in gura un mar mic.
Porcii au fost domesticiți de secole. Drept urmare, diferitele culturi au avut suficient timp să-și pună propria întorsătură pe rețetele de porc de lapte. Condimentele și ierburile regionale au avut un anumit control asupra direcției de dezvoltare a rețetei.