Un port interior poate fi unul dintre cele două lucruri, ambele legate de transport și de marfă. Din punct de vedere istoric, aceste porturi au fost situate pe râuri, lacuri sau alte căi navigabile interioare. Unele dintre aceste facilități pot deservi nave mari, în timp ce altele necesită ca marfa să fie transferată pe nave mai mici înainte de a fi trimisă în sus pe canal sau râu. O altă utilizare a acestui termen se referă la o instalație care îndeplinește multe dintre aceleași funcții ca un port, în ciuda faptului că este situată departe de orice corp de apă. Acestea sunt de obicei centre de transport maritim și logistice care permit transferul de mărfuri modulare de la navele oceanice între camioane, feroviare și alte mijloace de transport.
Un port tradițional interior este situat pe un corp de apă navigabil, cum ar fi un lac sau un râu, în timp ce facilitățile cu acces direct la ocean printr-un corp de apă sărată, cum ar fi un sunet sau un golf, sunt denumite pur și simplu porturi. Unele porturi mari, cruciale, sunt situate foarte departe în interior și sunt accesate de râuri care au fost dragate sau modificate în alt mod pentru a permite accesul prin transport maritim. Sistemele de blocare și canalele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a muta navele mai mari în interiorul țării.
Alte orașe portuare interioare deservesc traficul care nu părăsește niciodată un sistem fluvial sau lac. Unele râuri mari au fost din punct de vedere istoric mijloace foarte importante de a facilita comerțul prin transport maritim. Lacurile mari sau mările interioare au fost, de asemenea, utilizate pe scară largă pentru transport maritim. Sistemul Marilor Lacuri din Statele Unite conține aproximativ 20% din toată apa dulce lichidă din lume și are un număr semnificativ de orașe portuare interioare. Comerțul dintre aceste porturi interioare a fost deosebit de important înainte de dezvoltarea sistemelor de transport de marfă pe uscat.
Portul interior se referă, de asemenea, la un tip special de instalație de transport și logistică. Aceste așa-numite porturi pot îndeplini multe dintre aceleași funcții ale unui port umed fără acces la apă. Transportul modular de marfă poate permite ca aceleași containere transportate de navele oceanice să fie transportate direct la remorci cu tractor. Porturile interioare pot servi apoi drept locație pentru acest tip de mărfuri modulare care urmează să fie transferate între camioane sau către alte metode de transport, cum ar fi trenurile.
Atunci când funcționează ca facilitate logistică, portul interior îndeplinește și diverse funcții de procesare și recepție. Dacă containerele modulare sunt trimise direct la una dintre aceste unități, este posibil să nu fie inspectate în portul umed. Controalele vamale și alte controale pot fi efectuate exclusiv la instalația interioară. Trecerea acestor tipuri de funcții către porturile interioare poate elibera spațiu valoros pe malul apei pentru mai multă capacitate de transport sau alte utilizări.