Un rezervor de balast este o structură adăugată în timpul construcției echipamentelor acvatice pentru a oferi un punct de echilibru reglabil. Folosit în mod obișnuit în construcția de nave, precum și în turbinele eoliene plutitoare, platformele petroliere și submarinele, un rezervor de balast poate fi umplut cu apă pentru a adăuga sau a elimina greutate. Această greutate face posibil ca o navă cu vele sau o platformă acvatică să mențină un anumit nivel în apă, în ciuda condițiilor meteorologice diferite.
Funcția unui rezervor de balast este controlată de o supapă Kingston și un aerisire, care lucrează împreună într-un sistem de verificări și echilibrări. Când aerisirea și supapa sunt ambele deschise, apa curge în rezervor, furnizând balast. Când numai supapa Kingston este deschisă, presiunea aerului din orificiul de ventilație închis ține apa în afara. Acest pic de fizică este folosit de piloții de submarine în timp de război. Perioadele de scufundare mai rapide sunt posibile prin călătoria în apă deschisă cu supapa Kingston deschisă și orificiile de ventilație închise.
În construcția navelor, un tanc de balast este de obicei centrat în punctul cel mai de jos al carenei. Rezervoarele de balast suplimentare pot fi instalate în pozițiile din față și din spate sau pe părțile tribord și babord ale carenei. Prin poziționarea mai multor rezervoare de balast în jurul navei, aceasta poate rezista vântului puternic și valurilor care sunt întâlnite frecvent în mediul oceanic.
Navele utilizate pentru transportul mărfurilor încorporează tancuri de balast pentru a ține seama de greutatea încărcăturii lor utile. O navă de marfă goală s-ar putea răsturna cu ușurință în marea liberă. Adăugând apă într-un rezervor de balast, centrul de greutate al navei poate fi coborât, făcând-o mai stabilă. Pe de altă parte, un cargo greu încărcat ar putea fi acoperit de valuri înalte care se prăbușesc peste prova. Prin pomparea apei din rezervoarele de balast, nava se așează mai sus în apă și, astfel, își reduce riscul de a fi inundată.
Submarinele folosesc tancuri de balast pentru a-și asigura mișcările de scufundare și de suprafață. Prin umplerea rezervoarelor de balast cu apă, ambarcațiunea devine mai grea și se scufundă sub suprafața apei. Când este timpul să reapară, tancurile de balast sunt drenate de apă, iar submarinul devine plutitor, urcând la suprafață.
Turbinele eoliene plutitoare și platformele de foraj petrolier se bazează pe flotabilitate și pe tehnologia rezervoarelor de balast pentru a menține echilibrul în mediul acvatic. Un rezervor de flotabilitate este o structură umplută cu aer care ajută la menținerea flotabilității. Tancurile de flotabilitate și de balast utilizate în aceste platforme ajută la menținerea structurii aproape de suprafața apei printr-un proces numit stabilitate hidrodinamică. Prin poziționarea rezervorului de balast sub rezervorul de flotabilitate, platforma poate menține un anumit nivel de flotabilitate și un centru de greutate coborât.