Un potențial postsinaptic inhibitor (IPSP) este un semnal trimis de la sinapsa unui neuron, sau celulă nervoasă, către dendritele altuia. Potențialul postsinaptic inhibitor modifică sarcina neuronului pentru a-l face mai încărcat negativ. Acest lucru face ca neuronul să fie mai puțin probabil să trimită un semnal către alte celule.
Când un neuron este în repaus sau nu este afectat de niciun semnal, are o sarcină electrică negativă. Un potențial postsinaptic inhibitor hiperpolarizează neuronul, făcându-i încărcătura și mai negativă sau mai departe de zero. Un potențial postsinaptic excitator depolarizează neuronul, ceea ce face ca sarcina sa globală să fie mai pozitivă sau mai aproape de zero.
Modificările în sarcina electrică a neuronului sunt cauzate atunci când neurotransmițătorii, substanțe chimice pe care celulele nervoase le folosesc pentru semnalizare, sunt eliberați dintr-o celulă din apropiere și se leagă de neuron. Acești neurotransmițători provoacă deschiderea canalelor ionice cu porți, permițând moleculelor încărcate electric să curgă în interiorul sau în afara celulei. Un potențial postsinaptic inhibitor este cauzat fie de ionii încărcați pozitiv care părăsesc celula, fie de ionii încărcați negativ care intră în ea.
Un neuron are forma unui copac, cu un corp celular în vârf din care se extind dendrite ca ramurile unui copac. De cealaltă parte a neuronului, un trunchi lung sau axon se extinde către alți neuroni. Axonul se termină în terminalele axonale sau sinapsele, care trimit semnale chimice printr-un spațiu numit fantă sinaptică. Aceste semnale chimice se leagă de dendritele altor neuroni și provoacă potențiale postsinaptice excitatorii sau inhibitorii.
Un singur neuron poate primi multe semnale de la alți neuroni, unele excitatorii și altele inhibitorii. Aceste semnale sunt însumate spațial și temporal la dealul axonului, un mic deal la începutul axonului. Cu cât un semnal trebuie să parcurgă mai departe pentru a ajunge la dealul axonului, cu atât va avea mai puțin efect. De asemenea, cu cât durează mai mult potențialul postsinaptic excitator sau inhibitor, cu atât va avea un efect mai mare când ajunge la dealul axonului.
Dacă există suficiente potențiale postsinaptice excitatorii pentru a face neuronul mult mai încărcat pozitiv, acesta va declanșa un potențial de acțiune. Un potențial de acțiune este un semnal electric trimis pe axonul neuronului. Determină ca sinapsele de la capătul axonului să elibereze neurotransmițători, care trimit semnale către alți neuroni. Totuși, prea multe potențiale postsinaptice inhibitorii pot anula efectul potențialelor excitatorii și pot preveni potențialul de acțiune.