Prețul de paritate se referă la nivelul la care prețul unui activ este direct legat de un preț aferent. Conceptul există cu mai multe tipuri de active și variază ușor cu fiecare. Prețul de paritate se poate referi și la o teorie despre modul în care ratele de schimb internaționale fluctuează și se stabilesc.
Unele utilizări ale prețului de paritate se referă pur și simplu la o relație intrinsecă. Un exemplu ar fi cu monedele străine care, în loc să aibă ratele lor de schimb să plutească liber pe piață, sunt fixate la un anumit nivel în raport cu o altă monedă. Acest lucru se întâmplă adesea cu țările în curs de dezvoltare care își fixează cursul valutar în termeni de dolarul american. Acest tarif este prețul de paritate.
Prețul de paritate poate fi folosit și cu opțiuni. Acestea sunt produse financiare care oferă deținătorului dreptul de a alege să cumpere un alt activ la un preț stabilit la o dată stabilită în viitor. Deținerea unei astfel de opțiuni poate ajunge să fie profitabilă, în funcție de care este prețul de piață al activului la acea dată viitoare. Dacă este mai mare decât prețul la care deținătorul opțiunii are voie să-l cumpere, acesta va obține un profit imediat.
Opțiunea în sine poate fi cumpărată și vândută înainte de data scadenței. Prețul pe care oamenii îl vor plăti pentru opțiune va varia în timp, în funcție de cât de probabil se pare că opțiunea va ajunge să fie profitabilă. Prețul de paritate al opțiunii este atunci când prețul de piață pentru vânzarea și cumpărarea opțiunii este egal cu valoarea sa intrinsecă, care este valoarea profitului pe care cineva care deține opțiunea în prezent ar ajunge să-l obțină dacă prețul de piață pentru activul suport rămâne neschimbat între acum și data scadenței opțiunii.
Termenul de preț de paritate poate fi folosit și pentru a se referi la paritatea puterii de cumpărare. Aceasta este teoria conform căreia, pe termen lung, cursurile de schimb valutar vor găsi și vor menține o poziție egală. Teoria este că această poziție este aceea prin care aceeași sumă de bani va fi suficientă pentru a cumpăra aceleași bunuri în ambele țări. De exemplu, cursul de schimb dintre Statele Unite și Japonia s-ar putea stabili la 1 USD (USD) la 100 de yeni. Teoria ar spune că, de exemplu, un hamburger care a costat 2 dolari în SUA ar costa apoi 200 de yeni în Japonia.
În realitate, există mai multe motive pentru care această teorie nu este susținută literalmente. Unul este că funcționează pe baza faptului că ambele țări, și într-adevăr toate țările, alcătuiesc o piață unică. Dar, în exemplul hamburgerului, un hamburger oferit spre vânzare în Tokyo în mod clar nu va prezenta niciun interes pentru un cumpărător din New York. O altă problemă este că cererea de produse nu este universală. Un hamburger văzut ca o gustare de calitate scăzută în SUA poate fi văzut ca un aliment de lux în alte țări și, astfel, are un preț relativ mai mare.