Denumit uneori punctul de plecare, un preț de rezervare este un concept care de fapt este abordat din două perspective diferite. O abordare are de-a face cu prețul pe care un cumpărător este dispus să-l plătească în schimbul unui bun sau serviciu dat. A doua abordare are de-a face cu prețul pe care vânzătorul este dispus să-l accepte în schimbul unui produs. Ambele abordări formează adesea baza pentru negocierea prețului final de vânzare, un proces care este obișnuit în multe țări din întreaga lume pentru orice, de la imobiliare la alimente proaspete.
Atunci când prețul de rezervare este axat pe dorințele cumpărătorului, acesta reflectă suma maximă pe care cumpărătorul este dispus să o plătească pentru a achiziționa produsul. Există mai mulți factori care influențează acest preț, cum ar fi circumstanțele financiare actuale ale cumpărătorului. Acest preț maxim poate fi determinat și pe baza disponibilității produselor similare sau a evaluării personale a cumpărătorului cu privire la cât de multă satisfacție va primi în cele din urmă de la achiziție.
Pretul rezervarii poate fi abordat si din perspectiva vanzatorului. Atunci când acesta este cazul, prețul este adesea determinat pe baza cantității de resurse pe care vânzătorul a angajat-o pentru crearea și fabricarea produsului. În mod ideal, vânzătorul va dori să obțină un anumit nivel de profit pentru a acoperi toate cheltuielile și a avea niște câștiguri în plus care să facă ca întreaga procedură să merite timpul și efortul. Acest preț minim acceptabil nu este uneori negociabil, deși unii comercianți permit tocmeală cu potențialii cumpărători, atâta timp cât prețul final de vânzare este suficient pentru a acoperi cheltuielile și poate puțin mai mult.
Multe licitații folosesc un preț de rezervare. În esență, prețul stabilește punctul de plecare de la care vor fi acceptate ofertele de la potențialii cumpărători. Orice cumpărător care nu este dispus să plătească acest preț minim nu licita pentru articol. Cumpărătorii care sunt încă interesați de licitație vor continua să liciteze, până când fiecare își atinge oferta maximă sau prețul de rezervare. Ofertantul care câștigă în cele din urmă nu trebuie să plătească neapărat prețul maxim pe care l-a stabilit personal pentru licitație; tot ce este necesar este depasirea preturilor de rezervare observate de toti ceilalti ofertanti.
Conceptul larg al prețului de rezervare se regăsește și în alte aplicații. De exemplu, un muncitor care caută un loc de muncă are o idee despre cel mai mic salariu sau salariu care trebuie să fie generat pentru ca locul de muncă să merite timpul lucrătorului. Acesta ar fi cunoscut sub numele de salariu de rezervare. În schimb, un cumpărător priceput dorește întotdeauna să economisească bani la achiziții, extinzând astfel venitul disponibil pentru a oferi mai multă satisfacție. Astfel, cumpărătorul va stabili o sumă maximă pe care este dispus să o plătească pentru un anumit produs, stabilind astfel un preț de rezervare sau de plecare.