Termenul de proboscis se referă la nasul unui animal, vertebrat sau nevertebrat, care este lung și alungit. Cuvântul este în format latin și își are originea în combinația a două cuvinte grecești: pro și bosko. Primul înseamnă „înainte” sau „înainte”, în timp ce cel de-al doilea înseamnă „a hrăni” sau „a hrăni”.
La nevertebrate, proboscisul este cel mai bine descris ca un organ de hrănire și suge cu design tubular. De exemplu, hoverfly își folosește proboscisul pentru a extrage nectarul florilor. Alte nevertebrate cu acest organ includ fluturi, molii, viermi cu panglică, melci și melci.
Când vine vorba de vertebrate, proboscisul este cel mai frecvent asociat cu trunchiul elefantului, care este de fapt o combinație dintre nasul și buza superioară a acelui mamifer. Pe lângă faptul că oferă un simț al mirosului, acest apendice specializat este incredibil de versatil, folosit pentru o varietate de sarcini care includ aspirarea apei pentru băut și scăldat, ridicarea de iarbă, smulgerea copacilor și interacțiunea cu alți elefanți.
Un alt exemplu excelent de vertebrat cu proboscis este un mamifer al cărui nume încorporează de fapt cuvântul: maimuța proboscis. Este cunoscută și sub numele științific Nasalis larvatus și alternativ numită maimuța cu nasul lung. Nasul maimuței servește drept amplificator pentru apelurile sale de avertizare în momente de pericol. De asemenea, se teoretizează că masculii speciei își folosesc nasul pentru a atrage potențiali perechi. Proboscisul pe acest tip de primate poate fi de până la 7 inchi (17.8 centimetri).
Există și alte vertebrate care posedă proboscis. Tapirul, un erbivor asemănător porcului originar din America Centrală și de Sud, precum și din Africa de Sud-Est, are un bot pe care îl folosește pentru a prinde sau ține. Se spune că botul de pe focul elefant mascul, care aparține genului Mirounga, seamănă cu cel al unui elefant și este capabil să producă un vuiet incredibil de puternic. Alte exemple includ aardvark, un animal nocturn, originar din Africa; numbatul, un marsupial din Australia de Vest; șurubul elefantului, un mic insectivor african; și Solenodonul Hispaniolan, un alt animal nocturn, originar din insula împărtășită de Haiti și Republica Dominicană.
Deși termenul de proboscis nu este de obicei aplicat oamenilor, este folosit ca o denotație informală a anumitor anomalii fizice. De exemplu, un nas lung și alungit pe o persoană poate fi denumit proboscis. Termenul poate fi folosit și atunci când un organ nazal neobișnuit de mare este însoțit de ochi mari.