Un proces sumar este o formă de soluționare alternativă a disputelor care a început să atragă interes și sprijin în Statele Unite la sfârșitul secolului al XX-lea. De obicei, se desfășoară ca un proces obișnuit, dar are câteva diferențe semnificative, cum ar fi un termen strict de o zi și, adesea, un verdict neobligatoriu. Procesele sumare au loc în sălile de judecată obișnuite, sunt prezidate de judecători și găzduiesc un juriu selectat din grupul obișnuit de juriu, care dă un verdict la încheierea procesului. Cealaltă distincție care diferențiază procesele sumare este că de obicei nu au martori, ci doar declarații pe propria răspundere și argumente.
Părțile dintr-un proces au uneori idei nerealiste cu privire la puterea cauzelor lor și la rezultatele probabile ale proceselor cu juriu. Ei pot lucra cu grupuri de discuție și paneluri simulate de juriu în timp ce își pregătesc cazurile, dar acestea nu sunt adesea reprezentative pentru grupul de juriu real. Procesele sumare, prin urmare, au scopul de a oferi părților o idee despre modul în care un juriu real ar decide un caz. Sunt instrumente utile atunci când nu există un dezacord substanțial cu privire la faptele dintr-un caz, iar părțile sunt îndepărtate doar în ceea ce privește soluția propusă. Adesea ordonate de judecător în cazurile în care negocierile preliminare au eșuat, acestea au devenit atât de reușite în a duce la înțelegeri încât, în multe cazuri, părțile însele vor solicita instanței un proces sumar.
Scopul principal al unui proces sumar este de a arăta părților ce probabil va decide un juriu real și de a le ajuta să se rezolve fără a merge la proces. Economiile financiare rezultate dintr-o decontare preliminară sunt substanțiale pentru toți cei implicați. Niciuna dintre părți nu va suporta costurile martorilor oculari, martorilor experți sau pregătirii expoziției. Părțile economisesc, de asemenea, zile sau chiar săptămâni din onorariile avocaților lor pentru timpul sălii de judecată. De asemenea, contribuabilii economisesc substanțial, deoarece costurile de desfășurare a proceselor sunt considerabile.
Deși sunt o alternativă mai ieftină la un proces complet, încercările rezumative nu sunt nici ieftine, nici simple. Părțile trebuie să convină asupra unui număr de aspecte, cum ar fi formatul procesului și modul în care probele vor fi prezentate juriului. Declarațiile pe răspundere, care cuprind o mare parte din informațiile prezentate, trebuie pregătite cu atenție. Avocații trebuie să fie în fruntea jocurilor lor, deoarece vor trebui să își argumenteze cazurile în fața juriului în limite stricte de timp. Instanța trebuie să conducă procesul în toate privințele ca un proces propriu-zis, în conformitate cu regulile și liniile directoare convenite de părți.
Juriilor din procesele sumare, formate de obicei din șase jurați, în general, nu li se spune că verdictele lor nu vor fi obligatorii. Fiecare parte pregătește, de obicei, un liant de expoziție pentru fiecare jurat din panel, pentru a economisi timpul pierdut într-un proces obișnuit atunci când jurații prezintă exponate înainte și înapoi. La încheierea procesului, jurații sunt încurajați să discute verdictul lor cu părțile.
În timp ce încercările sumar pot oferi un mare beneficiu sistemului, ele au dezavantajele lor. Unele părți nu doresc să-și dezvăluie argumentele înainte de un proces propriu-zis, de exemplu. În plus, o parte ar putea „înființa” cealaltă parte reținând dovezi sau argumente critice, doar pentru a le prezenta mai târziu într-un proces complet. Totuși, aceasta nu este o întâmplare frecventă.
Procesele sumare nu ar trebui să fie considerate un panaceu pentru toate relele sistemului judecătoresc civil, sau chiar pentru toate cazurile în care există un acord asupra faptelor esențiale. Majoritatea judecătorilor nu vor aproba procesele sumare dacă nu există dovezi clare că vor duce la economii semnificative de costuri. Astfel, chiar dacă există un dezacord semnificativ între părți cu privire la soluționarea propusă a unui diferend, dacă procesul pare probabil să dureze doar o zi sau două, este probabil să nu se desfășoare un proces sumar.
Jurisdicțiile din afara Statelor Unite au definiții diferite ale proceselor sumare. În cele mai multe cazuri, sunt similare cu sistemul american, dar rezultatele sunt de obicei obligatorii. Adesea, un proces sumar se desfășoară și fără juriu – în schimb, declarațiile pe propria răspundere sunt prezentate judecătorului, care fie va pronunța o hotărâre, fie va ordona un proces complet dacă probele prezentate sunt inadecvate.