Un procesor front-end (FEP) este un tip de computer utilizat într-o rețea pentru a ajuta computerul gazdă principal să gestioneze celelalte computere conectate. Motivul principal pentru utilizarea unui procesor front-end este acela de a împiedica computerul principal să fie nevoit să efectueze toată procesarea, ceea ce necesită o mulțime de resurse computerizate. În funcție de numărul de noduri la care se poate conecta FEP, FEP poate avea hardware relativ comun sau hardware foarte puternic. Pentru a ajuta administratorii cu securitatea, aceste computere pot asculta adesea transmisiile de date.
Scopul unui procesor front-end este destul de simplu. Într-o rețea, există o mulțime de transmisii de date care merg de la gazdă la noduri, înapoi la gazdă și în alte locuri. Computerul gazdă se ocupă în mod normal de aceste transmisii. Când este utilizat un FEP, acesta preia procesul de gestionare a acestor transmisii și raportează direct gazdei.
În timp ce un computer gazdă poate îndeplini aceste sarcini fără un procesor front-end, există multe avantaje de a utiliza un FEP. În rețelele în care există sute sau mii de noduri, aceasta poate fi o sarcină dificilă pentru orice computer. Nevoia computerului de a utiliza resurse pentru a gestiona nodurile înseamnă că computerul gazdă trebuie să fie foarte puternic dacă nu vrea să ofere performanțe slabe la alte sarcini. De exemplu, dacă utilizatorul gazdă dorește să ruleze un program fără să folosească un FEP sau să aibă un sistem puternic, atunci computerul poate dura mult timp pentru a încărca și rula programul.
Un procesor front-end este de obicei echipat cu hardware puternic, dar acest lucru depinde de dimensiunea rețelei. Dacă rețeaua are o dimensiune relativ mică, cum ar fi mai puțin de 100 de computere și dispozitive, atunci FEP nu trebuie să fie foarte puternic și poate avea hardware similar cu alte computere. Când rețeaua este mare, FEP va avea nevoie de obicei de hardware mult mai puternic pentru a se asigura că poate gestiona sarcina de gestionare fără a implica computerul gazdă sau a se prăbuși din cauza stresului.
Un alt motiv pentru utilizarea unui procesor front-end este că acesta permite utilizatorului gazdă să asculte cu urechea transmisiile de date. Acest tip de interceptare este etic și solid, deoarece utilizatorul gazdă de obicei caută doar date care pot compromite securitatea rețelei, secretele comerciale de afaceri sau alte informații pe care utilizatorii rețelei nu ar trebui să le transfere. Toate datele trec prin FEP, deci sunt potrivite în mod unic pentru această sarcină.