Un program de asistență pentru activități independente este unul creat de guvernul unei zone pentru a ajuta lucrătorii șomeri să se angajeze în alte moduri. În general, acestea includ începerea unei afaceri sau a unei întreprinderi individuale. Nu toate zonele au sau sunt obligate să aibă aceste tipuri de servicii de auto-angajare. Acele zone care oferă aceste servicii au cerințe diferite legate de serviciile financiare și de formare, procesele de aplicare și eligibilitate.
Scopul unui program de asistență pentru activități independente este de a ajuta persoanele care altfel ar fi considerate lucrători șomeri în conformitate cu legile locale să își găsească un loc de muncă devenind lucrători pe cont propriu. Aceste programe oferă ajutor persoanelor care desfășoară activități independente, celor care încep afaceri unice și persoanelor care doresc să înceapă propriile lor afaceri mici. Tipurile de bază de servicii de auto-angajare pe care le oferă un SEAP variază în funcție de locație, dar pot include programe de formare antreprenorială, consiliere și educație tehnică. Unele programe chiar oferă astfel de oportunități educaționale prin colegii și centre locale dedicate furnizării de servicii pentru întreprinderile mici. În funcție de locație, unele dintre aceste servicii și beneficii ar putea fi, de asemenea, cerințe.
Cu toate acestea, probabil cele mai imediate beneficii ale unui program de asistență pentru munca independentă sunt beneficiile financiare. În mod obișnuit, persoanele înscrise primesc indemnizații pentru activități independente care sunt aceleași sume monetare ca și indemnizațiile de șomaj pe care le-ar primi dacă ar primi indemnizații de șomaj obișnuite. A fi plătit o indemnizație recurentă pentru muncă independentă permite persoanei care începe afacerea să-și petreacă zilele lucrând la afacere și nu caută alte locuri de muncă. În funcție de zonă, legile fiscale privind alocațiile pentru activități independente pot să semene sau nu cu taxele de șomaj. În general, cei înscriși primesc informații despre cerințele fiscale la toate nivelurile guvernamentale, precum și despre alte cerințe financiare specifice, atunci când încep programul.
Nu orice șomer este eligibil pentru programul de asistență pentru activități independente din zona sa. Cerințele exacte de eligibilitate variază în funcție de locație, dar, în general, o persoană trebuie să fie eligibilă pentru programul de prestații de șomaj din acea zonă pentru a fi eligibilă pentru un program de asistență pentru activități independente. Alte cerințe de eligibilitate pot include probabilitatea epuizării prestațiilor de șomaj obișnuite și absența prestațiilor de șomaj extinse. Unele zone ar putea necesita solicitantului să aibă o idee de afaceri fezabilă, suficient sprijin financiar pentru a începe afacerea și o licență profesională, dacă zona respectivă necesită un anumit tip de întreprindere individuală pentru a avea una. Multe domenii impun solicitantului să lucreze cu normă întreagă la companie și să se înscrie și să participe în mod regulat la un program de formare aprobat sau echivalent.
Nu toate regiunile oferă un program de asistență pentru activități independente. De exemplu, doar câteva state din America fac disponibil SEAP. În cazul în care programele sunt disponibile, procesul de aplicare constă de obicei în completarea și trimiterea prin poștă către agenția corespunzătoare a unei cereri oficiale, în plus față de finalizarea oricărei condiții prealabile de formare sau consiliere. Oricine dorește să afle dacă zona sa oferă un program de asistență pentru activități independente și cum să aplice poate contacta agenția guvernamentală a zonei sale care se ocupă de problemele legate de muncă sau șomaj. În Statele Unite, de exemplu, acesta este Departamentul Muncii al Statelor Unite și, la o scară mai individuală, agenția de stat de asigurări de șomaj a persoanei respective.