Un program în doisprezece pași este un grup de auto-ajutorare, sau de sprijin, format din persoane care au aceeași dependență sau constrângere. Primul și cel mai popular dintre aceste programe este Alcoolicii Anonimi, dar există programe în doisprezece pași pentru multe alte dependențe, cum ar fi narcotice, jocuri de noroc, supraalimentare sau nicotină.
Cei doi pași se întâlnesc de obicei o dată pe săptămână într-o sală universală a bisericii sau a școlii sau în altă zonă publică. În aceste întâlniri, membrii discută în mod obișnuit ce i-a condus pe calea dependenței lor și ce i-a determinat să caute ajutor. Membrii programului îi vor sprijini pe cei care au probleme și îi vor aplauda pe cei învingători. Multe dintre aceste întâlniri se deschid cu o rugăciune. Restul întâlnirii va include povești personale ale diferiților membri ai programului.
„Cei doisprezece pași” se referă la pașii pe care trebuie să-i facă un dependent de recuperare pentru a-și depăși dependența ca parte a acestui program. Primul pas este să recunoști că ai o problemă. În timp ce pașii pot fi diferiți pentru fiecare dependență sau constrângere, ideea este aceeași. Pe lângă recunoașterea dependenței cuiva, membrii trebuie, de asemenea, să recunoască greșelile lor din trecut și să facă toate amendamentele necesare. Acest lucru poate însemna să-ți ceri scuze față de oricine pe care dependentul a rănit-o în trecut.
Majoritatea programelor în doisprezece pași, cel mai faimos Alcoolicii Anonimi, sunt de natură spirituală. Deși Dumnezeu este menționat adesea în cei doisprezece pași, aceștia nu sunt considerați programe religioase. Membrilor li se cere, totuși, să caute ajutor de la o putere superioară și să-și ispășească păcatele. Acesta nu este întotdeauna cazul. Deoarece acum există atât de multe programe diferite de recuperare a dependenței și a compulsiei, există pași diferiți pentru fiecare și unii nu sunt considerați spirituali sau religioși.
Pe lângă faptul că încurajează un dependent să recunoască probleme și să repare, programele în doisprezece pași îi încurajează și pe membri să-și recapete controlul asupra vieții și să ofere soluții și sprijin emoțional, astfel încât să evite tentațiile viitoare. Programele în doisprezece pași nu sunt considerate reabilitare. În schimb sunt considerate programe de „recuperare”, ca în recuperarea vieții.