Eficacitatea grupurilor de 12 etape variază foarte mult și depinde de atât de mulți factori încât este dificil să studiezi științific și cu acuratețe grupurile de 12 pași. Evident, aceste grupuri funcționează pentru unii oameni, sau nu ar fi atât de populare, dar eșuează și pentru un număr mare de altele, dintr-o varietate de motive. În cele din urmă, alăturarea unui grup de 12 pași ar trebui să fie considerată doar un aspect al tratamentului, pentru a încuraja oamenii să folosească cât mai multe resurse posibil atunci când încearcă să facă față unei probleme precum dependența de droguri, codependența, alcoolismul sau dependența de jocuri de noroc.
Alcoolicii Anonimi (AA) a fost primul grup de 12 pași, iar în 1939, au fost publicate cei 1939 pași inițiali, ceea ce a determinat oamenii să-i adapteze și la alte forme de dependență. Din 12, un număr mare de oameni au „lucrat cei 12 pași”, trecând prin procesul cu un grup de sprijin. Calitatea de membru într-un grup de 12 pași necesită prezența regulată la întâlniri, selectarea unui sponsor personal care să asiste în procesul și credința în principiile spirituale ale celor XNUMX pași.
În studiile pe 12 grupuri de etape, cercetătorii se confruntă cu mai multe probleme în evaluarea eficacității. Primul este că subiecții de studiu sunt auto-selectați, mai degrabă decât aleatoriu și, evident, mulți dintre ei se alătură unor astfel de grupuri pentru că recunosc o problemă și doresc să lucreze la ea. De asemenea, un grup de control nu este posibil cu un grup de 12 pași, ceea ce face dificilă crearea unei baze pentru comparație, iar cercetătorii recunosc, de asemenea, că o serie de factori pot influența recuperarea cuiva din dependență, de la predispoziția genetică la presiunea socială.
În studiile pe termen lung pe 12 grupuri de pași, cercetătorii au descoperit că aproximativ 95% la sută dintre participanți abandonează în primul an. După primul an, angajamentul dintre restul de cinci procente tinde să fie mult mai puternic, iar rata de uzură scade brusc. Pentru cei din acest cinci procente, evident că 12 grupuri de pași chiar funcționează. Cu toate acestea, rata de succes este comparabilă cu alte metode de tratare a dependenței, așa că s-a sugerat că grupurile de 12 pași nu sunt nici mai mult sau mai puțin eficiente decât alte programe de recuperare.
În cele din urmă, grupurile de 12 pași sunt la fel de eficiente pe cât își doresc participanții să fie. Pentru unii oameni, abordarea unui grup de 12 pași pur și simplu nu funcționează, iar participarea la astfel de programe va avea un beneficiu limitat, deși alte programe de tratament ar putea fi foarte eficiente. Pentru alții, abordarea spirituală și concentrarea pe sprijinul în grup este ideală și se pot descurca foarte bine în 12 pași.