Un proiect de investiții este o alocare de resurse cu așteptarea unui randament profitabil al alocării în viitor. Rentabilitatea este de obicei anticipată mai mult de un an în viitor. O alocare de resurse care produce profituri care beneficiază anul curent sunt doar cheltuieli pentru cheltuieli de exploatare. Unul dintre elementele de bază ale unui proiect de investiții este faptul că investiția este legată mai degrabă pe termen lung, decât pe termen scurt.
Când o persoană are resurse în exces, cum ar fi bani, de obicei vrea să facă ceva cu acele resurse, astfel încât să îi fie cât mai utile. În mod ideal, cea mai mare parte din excesul unei persoane ar trebui utilizat corect pentru a genera cele mai multe beneficii. De exemplu, dacă o persoană are o casă de vacanță pe care o poate închiria în săptămânile în care nu o folosește, aceasta ar fi adesea o alocare mai bună a surplusului de resurse decât a lăsa casa goală. Închirierea casei generează bani, sau o rentabilitate a investiției făcute în proprietate, care depășește plăcerea proprietarului atunci când acesta se află acolo.
Investitorii nu trebuie neapărat să aleagă utilizarea pentru surplusul de resurse care generează cel mai mare randament. Unii investitori au priorități diferite și ar putea avea nevoie de resursele lor în exces să fie imediat accesibile, de exemplu, în loc să genereze cei mai mulți bani. Un proiect de investiții, însă, este o opțiune de a aloca resurse în exces pe termen lung, cu așteptarea ca investiția să rămână cu proiectul până când acesta va ajunge într-un stadiu stabil generator de venituri și poate rambursa investitorii.
Aceste tipuri de proiecte sunt evaluate pe baza viabilității. Un proiect de investiții viabil va oferi o rată atractivă a dobânzii care face ca împrumutul de bani să merite investitorului și să returneze dobânda și principalul investitorului în timp util. Adecvarea unui proiect va depinde adesea de capacitatea acestuia de a genera în mod constant fluxuri de numerar pozitive pentru a îndeplini aceste obligații.
În unele cazuri, rentabilitatea unei alocări de resurse unui proiect de investiții este mai degrabă în beneficii decât în bani. De exemplu, un proiect obișnuit de investiții este o investiție în imobiliare. Proprietatea este evaluată pe baza chiriilor pe care le poate genera, iar rentabilitatea investiției este așteptată sub formă de bani. O investiție în educația sau formarea unei persoane, dimpotrivă, produce un beneficiu, mai degrabă decât o returnare directă a numerarului. Acest tip de proiect de investiții în resurse umane este conceput pentru a avea diferite tipuri de rentabilitate care se adresează scopurilor și obiectivelor non-monetare ale unui investitor.