Punctul de foc este temperatura la care un lichid va produce suficienți vapori inflamabili pentru a crea arderea susținută, care arde timp de cel puțin cinci secunde, dacă vaporii sunt expuși la flacără sau la o scânteie. Este un parametru important pentru testarea de siguranță, deoarece arderea unui fluid poate crea un risc de incendiu dacă flăcările sar la obiectele din zona înconjurătoare sau aprind alte fluide. Testele de siguranță pentru lichidele cunoscute a fi potențial inflamabile pot include un test pentru a determina punctul de foc.
O serie de termeni înrudiți se referă la inflamabilitatea componentelor fluidelor și este important să fim conștienți de diferențele dintre ele. Pe măsură ce temperaturile cresc, fluidele produc vapori inflamabili prin procesul de evaporare. La punctul de aprindere, expunerea la un punct de aprindere precum o flacără deschisă va produce o scurtă fulgerare de flacără, dar temperatura nu este suficient de caldă pentru a perpetua evaporarea și a menține flăcările. Punctul de foc, puțin mai ridicat, asigură o aprindere susținută. La punctul de autoaprindere, temperaturile cresc suficient pentru ca vaporii să ia foc spontan, un risc considerabil de siguranță.
Într-un sistem în care sunt utilizate fluide potențial inflamabile, de la lubrifianți la combustibili, punctul de foc este un aspect important de siguranță. Operatorii trebuie să ia în considerare temperatura maximă potențială a sistemului atunci când selectează fluidele în care îl vor folosi, deoarece nu doresc să creeze pericole pentru siguranță. Dacă un lubrifiant va izbucni în flăcări atunci când este expus la o scânteie la temperatura normală de funcționare, de exemplu, nu ar fi potrivit.
Companiile care dezvoltă fluide potențial inflamabile pot efectua teste materiale pentru a afla mai multe despre proprietățile lor. Aceasta poate include testarea controlată pentru a găsi punctele de bliț, foc și auto-aprindere în scopul publicării informațiilor de siguranță. De asemenea, compania va verifica dacă există toxine care ar putea reprezenta o amenințare pentru sănătatea umană, corozivitate și alte proprietăți cunoscute a fi probleme potențiale.
Informațiile despre punctul de foc nu sunt întotdeauna disponibile. Ca regulă generală, acesta scade cu aproximativ 50 de grade Fahrenheit (10 grade Celsius) deasupra punctului de aprindere. Dacă există preocupări specifice cu privire la arderea susținută la temperaturi ridicate, ar trebui efectuat un test separat pentru a confirma punctul de foc și a determina dacă un fluid inflamabil este adecvat pentru utilizare. Acest lucru poate fi realizat de o companie de testare a materialelor, unde este disponibil un mediu controlat pentru testare pentru a obține rezultate fiabile și foarte precise.