Radiatoarele plinte sunt de obicei confundate cu încălzitoarele cu plinte, deoarece seamănă între ele și sunt instalate de-a lungul zonei plintei unui perete. Un radiator plintă folosește electricitate pentru a genera căldură, dar un radiator plintă produce căldură printr-un sistem de încălzire hidronic, uneori cunoscut sub numele de sistem de plinte cu apă caldă. O concepție modernă, care economisește spațiu a radiatorului din fontă, plintele hidronice oferă căldură blândă, eficientă din punct de vedere energetic. Un radiator obișnuit cu plinte are o înălțime de aproximativ 8 inchi (20 cm) și este fabricat în lungimi standard de 2-8 picioare (6-2.44 m).
Odată cu dezvoltarea încălzirii centrale și cu progresele producției moderne de masă, caloriferele din fontă au fost o caracteristică comună în casele din secolul al XIX-lea. După al Doilea Război Mondial, s-a căutat o versiune mai mică, mai compactă, și a luat naștere încălzitorul hidronic de plinte. Noile unități de radiatoare cu plinte funcționează la fel ca strămoșii lor: un cazan pompează apă caldă amestecată cu propilenglicol printr-un circuit de țevi. Conductele trec prin radiatorul plintei, care radiază căldură în întreaga cameră. Amestecul de apă curge prin seria de conducte în buclă închisă, apoi se întoarce în cazan, unde fluidul este reîncălzit și redistribuit.
Sistemul hidronic de încălzire cu plinte este foarte atractiv și practic datorită versatilității sale extreme și eficienței energetice. Centrala poate funcționa cu ulei, gaz natural, lemn, peleți și chiar energie solară. În mod tradițional, țevile din sistemul hidronic au fost din cupru, dar instalațiile moderne folosesc reticulare din polietilenă, un produs din plastic durabil care este disponibil la o fracțiune din prețul cuprului. Unele sisteme de radiatoare cu plinte hidronice permit proprietarilor de case să-și răcească casele prin pomparea apei rece în întregul sistem.
Deși caloriferele din fontă erau decorative și uneori ornamentate, caloriferul plintei este în general utilitar și simplu. Spre deosebire de plintele electrice de încălzire, nu există niciun risc de incendiu dacă mobilierul sau perdelele sunt prea aproape de unități. Încălzitoarele hidronice cu plinte au totuși avertismentele lor. O scurgere în sistem poate face ravagii pe pereți și podele. Aerul din sistem poate fi destul de zgomotos, deși radiatoarele plinte au supape care permit evacuarea aerului din ele.