Radiatoarele sunt dispozitive folosite pentru a menține la rece unitățile de procesare a computerelor (CPU) și chipset-urile. Majoritatea radiatoarelor sunt active, ceea ce înseamnă că designul include un mic ventilator alimentat de un conector de pe placa de bază sau un cablu de la unitatea de alimentare. Un radiator pasiv nu include un ventilator în design și este de obicei mai mare decât un model standard, folosind suprafața suplimentară a dispozitivului pentru a îmbunătăți răcirea termică în compensare pentru lipsa unui ventilator. Scopul său este de a reduce zgomotul sistemului și de a elimina posibilitatea supraîncălzirii catastrofale din cauza defecțiunii ventilatorului.
Când chipset-urile și procesoarele sunt în funcțiune, se generează căldură considerabilă din activitatea electrică. Aceste cipuri ar deveni rapid deteriorate și inoperabile fără răcire. Un radiator se află deasupra procesorului sau a chipset-ului, creând o cale prin care căldura să se ridice de la cip în radiator unde se poate disipa. Un radiator pasiv realizează acest lucru fără a beneficia de un ventilator încorporat.
Multe elemente influențează eficiența unui radiator. Primul aspect este materialul folosit. Aluminiul este un material extrem de ușor și ieftin, cu un grad ridicat de conductivitate termică. Cuprul este de trei ori mai greu și ceva mai scump decât aluminiul, dar este și de două ori mai eficient în conducerea căldurii. Un radiator pasiv poate fi realizat dintr-unul sau din ambele materiale în combinație.
Un radiator are o bază plată făcută pentru a interfața cu fața cipului. De la bază se extind în sus șiruri de știfturi sau „aripioare” care furnizează suprafață pentru disiparea căldurii. Un radiator pasiv are de obicei o suprafață mai mare, iar știfturile sau aripioarele sunt adesea realizate din aliaje de aluminiu pentru a menține greutatea în jos. Cuprul poate fi utilizat strategic în bază și în conductele de căldură sau în alte elemente de design. Conductele de căldură sunt adesea folosite pentru a canaliza mai eficient acumularea termică de la baza radiatorului în aripioare sau știfturi unde aerul care circulă în carcasa computerului poate duce căldura.
Radiatoarele se atașează la cipuri prin mecanisme de blocare care diferă în funcție de model. Unele mecanisme de blocare sunt mai ușor de lucrat decât altele, dar tipul de soclu al procesorului va determina ce modele de radiatoare poate găzdui placa de bază. Un radiator pasiv care este mare și greu poate necesita îndepărtarea plăcii de bază pentru instalarea unui suport special sau a unui mecanism de blocare.
Ca întotdeauna, compusul termic trebuie utilizat între baza radiatorului și cip. Imperfecțiunile acestor suprafețe creează goluri care introduc rezistență de-a lungul căii de conducție termică. Aplicarea unui compus termic va umple aceste goluri pentru a îmbunătăți eficiența radiatorului și a asigura un cip de funcționare mai rece. Banda termică este cel mai puțin costisitor tip de compus, dar, în general, tampoanele termice sau unsoarea termică sunt considerate mai eficiente și sunt destul de accesibile.
În timp ce un radiator pasiv poate fi mare, are avantaje față de un radiator activ. Radiatoarele active – sau cele care se bazează pe un ventilator încorporat – pot scăpa cu o suprafață mai mică, dar dacă ventilatorul se defectează, radiatorul nu va putea menține chipul rece și ar putea rezulta deteriorari. Un radiator pasiv, instalat și evaluat corespunzător pentru cipul pe care îl răcește, nu poate defecta în condiții normale de funcționare.
Un alt avantaj al radiatorului pasiv este lipsa zgomotului. Fiecare sistem trebuie să includă ventilatoare, dar eliminarea chipset-ului sau a ventilatorului CPU poate ajuta la menținerea decibelilor totale mai mici. De asemenea, un radiator pasiv nu necesită energie electrică.
Principalul dezavantaj este dimensiunea. Datorită suprafeței mai mari încorporate în mod normal într-un radiator pasiv, amprenta la sol poate fi destul de înaltă și s-ar putea să nu se potrivească în toate carcasele computerului. Instalarea poate fi, de asemenea, mai dificilă în unele cazuri. Cu toate acestea, rezultatul este un sistem mai silențios, fără șanse de defectare a radiatorului, iar acești doi factori atrag mulți entuziaști.
Este important să alegeți un radiator care este evaluat pentru a răci procesorul sau chipsetul dorit. În unele cazuri, producătorii de cipuri recomandă anumite radiatoare și chiar compuși, iar utilizarea unui alt model sau compus poate anula garanția cipului. Consultați site-ul web al producătorului pentru detalii, după cum este necesar.