Colesterolul nu este un lucru rău în sine. Este, de fapt, esential pentru buna functionare a celulelor, fiind o componenta cheie a membranelor celulare. Colesterolul este transportat în sânge, dar nu poate fi dizolvat în el, ceea ce înseamnă că trebuie să folosească „vehicule” numite lipoproteine pentru a se deplasa prin corp. În calcularea ratelor de colesterol, lipoproteinele și colesterolul pe care îl conțin sunt în esență interschimbabile.
Ficatul este motorul care produce colesterolul din organism, producându-l sub formă de bilă. Ca și în cazul multor lucruri din organism, totuși, prea mult din acest lucru bun poate fi dăunător. Procesarea unei diete moderne bogate în grăsimi poate crea un nivel de colesterol mai mare decât cel normal. Deoarece sângele nu se poate dizolva sau spăla colesterolul, excesul începe să se acumuleze pe pereții arterelor și restricționează fluxul sanguin. Acest lucru este deosebit de periculos în interiorul inimii.
Pe baza cercetărilor medicale, se dovedește că lipoproteina are o personalitate divizată – sau, dacă vreți, un geamăn rău. Lipoproteinele de înaltă densitate (HDL) poartă „colesterol bun”, care își îndeplinește funcția eficient și este eliminat în mod regulat cu ajutorul ficatului. Cu cât nivelul de HDL este mai mare, cu 34 de miligrame de colesterol pe decilitru de sânge ca bază general acceptată, cu atât mai bine. Lipoproteinele cu densitate joasă, dimpotrivă, sunt căsătorite cu un tip de colesterol care tinde să se acumuleze, ceea ce înseamnă că cu cât nivelul este mai scăzut, cu 160 fiind cel mai înalt interval sănătos, cu atât mai bine.
Raportul de colesterol a fost dezvoltat ca un mijloc de cuantificare a stării generale a acelei substanțe în organism. Un raport de colesterol folosit în mod obișnuit împarte rata HDL în cifra pentru LDL. Un altul împarte evaluarea globală a colesterolului, obținută prin adăugarea nivelurilor de HDL și LDL împreună, la cantitatea de HDL.
Cu ajutorul raportului de colesterol, evaluarea colesterolului total poate fi interpretată și defalcată. De exemplu, un rating total aparent ridicat cu un nivel ridicat de HDL ar putea fi de fapt încurajator. În schimb, un scor HDL scăzut sau numere LDL ridicate care se ascund în total sunt întotdeauna un semnal roșu.
Cu comparația LDL cu HDL, un raport de colesterol de 2.3-4.9 ar fi normal, sub 2.3 foarte pozitiv, iar peste 7.2 un semn de pericol cert. În ceea ce privește raportul dintre HDL și clasamentul colesterolului total, intervalul „medie” este între 3.9-4.7, 6.0 fiind periculos de ridicat. Unii cardiologi încep să experimenteze încă un al treilea raport al colesterolului, unul care împarte evaluarea generală la cantitatea de colesterol rău.