Un regim totalitar este un guvern care controlează fiecare aspect al vieții oamenilor. Oamenii care trăiesc sub acest tip de regim, în general, îl susțin, uneori aproape cu cult, datorită misiunilor de propagandă extinse care sunt menite să promoveze o viziune pozitivă asupra guvernului. De asemenea, cetățenilor le este frică să critice guvernul, așa că ar putea fi susținători sinceri pentru a evita un control mai atent.
Conceptul de regim totalitar în teoria politică a apărut în secolul al XX-lea și, deși există câteva exemple de astfel de guverne care preced secolul al XX-lea, unele dintre cele mai distinctive exemple, cum ar fi Germania nazistă și Italia fascistă, datează din anii 20. . Guvernele comuniste precum cele din China și Coreea de Nord sunt, de asemenea, acuzate uneori că sunt totalitare.
Mulți oameni observă că există unele asemănări distincte între guvernele totalitare și autoritare. Principala caracteristică care separă aceste două tipuri de guverne este că un guvern totalitar cuprinde întreaga societate, în timp ce un guvern autoritar se concentrează exclusiv pe guvernare. Deși poate exista o oarecare suprapunere, pentru a fi considerate totalitare, guvernul și societatea trebuie să fie strâns legate între ele, ca de exemplu în țările în care există un singur partid politic și toată lumea îi aparține.
În toate regimurile totalitare pot fi observate mai multe caracteristici. Primul este controlul strict guvernamental asupra mass-media, mass-media fiind de obicei folosită ca organ de propagandă. Expresia culturală, politică și artistică în rândul populației este, de obicei, sever redusă, la fel ca și accesul la surse de știri din afara. Oamenii care critică guvernul tind să dispară, iar membrii familiei lor pot cădea sub atentie.
Aceste guverne cultivă, de asemenea, un sentiment de devotament profund față de stat, cetățenii fiind încurajați să-l considere aproape ca un părinte. Oamenii trebuie să depună cereri înainte de a-și schimba reședința, de a lua noi locuri de muncă sau de a se căsători. De asemenea, se poate aștepta ca aceștia să servească statul într-o anumită calitate, de la armată la un lagăr de muncă, iar guvernul are control asupra accesului la educație, libertățile reproductive, asistență medicală și o serie de alte aspecte ale vieții pe care mulți le consideră personale. .
Mulți oameni consideră că regimurile totalitare sunt o formă foarte slabă de guvernare, deoarece pot fi destul de opresive. Cu toate acestea, sunt, de asemenea, foarte eficienți, datorită nivelului extrem de control, iar acesta este unul dintre motivele pentru care astfel de regimuri sunt capabile să lanseze atacuri economice și militare masive asupra vecinilor lor.