Un remailer este un serviciu care asigură anonimatul expeditorului unui e-mail sau a unei postări de grup de știri, acționând ca intermediar între expeditor și destinatar. Mesajul expeditorului merge mai întâi către remailer, care elimină anteturile asociate expeditorului, înlocuindu-le cu propriile sale. Apoi trimite e-mailul la destinația finală. Destinatarul nu poate deduce originea e-mailului sau a postării uitându-se la anteturile sale – vor apărea doar anteturile remailerului.
Există o multitudine de motive practice pentru a folosi un remailer. De exemplu, pot oferi participare anonimă la grupurile de asistență USENET pentru a păstra angajatorii, sau chiar copiii și soții de la postările personale „Google”. Serviciul oferă oamenilor din fiecare țară oportunitatea de a avea libertatea de exprimare, chiar și acolo unde autoritățile locale o interzic. De asemenea, ele protejează expeditorul atunci când natura mesajului ar putea provoca repercusiuni personale, ca în cazul unui avertizor.
Pentru o persoană obișnuită de pe Internet, un remailer poate fi un instrument util pentru a păstra o adresă de e-mail personală privată. Dacă doriți să trimiteți feedback unui site sau blogger preferat, folosirea acestui serviciu va asigura că va primi mesajul fără a primi adresa dvs. de e-mail. Acest lucru este valabil și pentru mesajele USENET. Participarea la grupuri de știri controversate bazate pe dezbateri poate deveni controversată, dar un remailer se va asigura că nu veți avea „hărțuitori” să vă urmărească înapoi la căsuța poștală.
Odată cu libertatea pe care o oferă acest serviciu, vine și responsabilitatea. Folosirea unui remailer pentru a hărțui, a amenința, a batjocori sau a se angaja în războaie cu flăcări este considerată abuz. În anteturile oricărui e-mail sau postare retrimise, există o adresă pe care destinatarul o poate trimite prin e-mail pentru a se plânge de abuzuri. Acestea pot fi acționate sau nu, în funcție de proprietarul serviciului și de natura posturilor.
Deși utilizarea unui singur remailer este suficientă pentru scopuri ocazionale, mai multe pot fi folosite într-un „lanț” pentru a face mesajul mai greu de urmărit și pentru a oferi și mai multă securitate. În acest caz, primul membru al lanțului vă dezlipește anteturile și trimite e-mailul unui alt distribuitor. Serviciul respectiv face același lucru, eliminând anteturile anterioare și trimițând mesajul următorului din rând, până când în cele din urmă mesajul este livrat. La punctul final, urmărirea originii mesajului ajunge doar până la ultimul participant din lanț. Dacă mai există înregistrări de server disponibile, mesajul ar putea fi urmărit cu încă un pas, dar detectivul s-ar confrunta cu aceeași problemă în acel moment. Remailerii, ca o chestiune de securitate, pretind că șterg zilnic toate mesajele de pe serverele lor, tocmai pentru a elimina obligația de a preda înregistrările de pe server către autorități.
Rețineți că oricine are pricepere poate rula un remailer. În comunitatea de remailuri se crede că unele sunt probabil conduse de agenții guvernamentale. Chiar și un „Joe” standard poate rula un serviciu fără scrupule, citind mesajele care trec prin serverul său. Din acest motiv, majoritatea oamenilor care folosesc unul își criptează mesajele cu PGP (Pretty Good Privacy). Mesajul este necriptat doar la sfârșitul lanțului. Fără a utiliza PGP, mesajul dvs. poate fi anonim pentru destinatar, dar va fi disponibil pentru toți intermediarii din mijloc.
Există mai multe programe freeware utilizate pe scară largă, concepute pentru a furniza mesaje de e-mail și grupuri de știri prin remaileri. Puriștii susțin că utilizarea manuală a remailerii cu aceste programe este cea mai sigură, deși există o curbă de învățare. Există și servicii pe Web care automatizează procesul și sunt probabil suficiente pentru scopurile majorității oamenilor. Majoritatea puriștilor resping serviciile Web deoarece nu există nicio garanție reală că serviciul în sine nu folosește o „ușă din spate”.