Riscul valutar este riscul ca valoarea unui activ sau a unei investiții să se modifice din cauza unei fluctuații a valorii unei valute străine. Întreprinderile care cumpără bunuri în țări străine cumpără de obicei acele bunuri în moneda țării respective. Atunci când valuta străină se modifică în valoare față de moneda națională, valoarea mărfurilor achiziționate se modifică. Această modificare a valorii reprezintă un risc pentru societatea care achiziționează bunurile și pentru compania care vinde bunurile.
Contractele de cumpărare de bunuri sau servicii sunt de obicei exprimate într-o singură monedă. Atât vânzătorul, cât și cumpărătorul își asumă un risc valutar deoarece, dacă moneda fluctuează într-o direcție, valoarea investiției se îmbunătățește pentru o parte și costul crește pentru cealaltă. În general, contractele pe termen lung includ prevederi pentru gestionarea acestor fluctuații valutare. Contractele unice de cumpărare necesită ca fiecare dintre părți să gestioneze singur aceste riscuri.
Companiile cu filiale sau investiții străine își gestionează riscul valutar în bilanţurile lor corporative. Orice investiții străine trebuie convertite înapoi în moneda contabilă a companiei în scopul raportării. Companiile cu active străine ar putea alege să folosească un instrument financiar pentru a gestiona aceste tipuri de risc.
Contractele de schimb forward permit companiei să stabilească anumiți parametri contractuali pentru o anumită perioadă de timp pentru a gestiona riscul valutar. Aceste contracte permit companiei să determine riscul extern într-o tranzacție, dar nu permit companiei să câștige dintr-o fluctuație în favoarea sa. Un contract de opțiune pentru valută străină permite unei companii să cumpere sau să vândă o valută străină în viitor. După achitarea unei taxe pentru acest tip de contract, compania primește dreptul de a cumpăra sau de a vinde, dar asta nu necesită ca firma să finalizeze o tranzacție. Contractul de opțiune pentru valută străină oferă companiei capacitatea de a gestiona fluctuațiile valutare în sau împotriva interesului său.
Plata pentru bunuri achiziționate într-un teren străin cu un cont bancar străin denominat într-o anumită monedă este o altă modalitate prin care companiile gestionează riscul valutar. Această formă de management funcționează bine pentru companiile care finalizează o serie de tranzacții într-o anumită monedă. Menținerea unui cont bancar într-o țară străină permite companiei să decidă când și dacă va muta fonduri între conturile bancare principale ale companiei în valută străină. Compania decide ce curs de schimb este în favoarea sa și suma de fonduri pe care o va transfera în acel moment.