Un cap de rotor este o componentă de elicopter care găzduiește rotoarele principale ale aeronavei. Capul rotorului constă dintr-o placă oscilantă, tijă de schimbare a pasului, butuc sau ax al rotorului, amortizor de vibrații și palete de rotor. Aceste părți alcătuiesc masa mare, care se învârte, care se află deasupra unui elicopter.
Placa oscilanta este un disc mare, metalic, care conecteaza comenzile pilotului la capul rotorului. Mecanismele ciclice și colective controlate de pilot se conectează la capul rotorului prin intermediul plăcii oscilante. Placa oscilante se rotește de fapt cu capul rotorului, dar mecanismele ciclice și colective nu.
Tijele de schimbare a pasului conectează placa oscilătoare la axul sau la butucul rotorului. Funcția tijelor de schimbare a pasului este de a modifica unghiurile lamelor în timpul rotației în funcție de modificările comenzilor pilotului. Când vă uitați la capul rotorului, tijele de schimbare a pasului vor fi aliniate vertical, în timp ce majoritatea celorlalte componente sunt orizontale.
Lama este fixată cu șuruburi pe butucul rotorului sau pe axul; la această componentă este atașată și tija de schimbare a pasului. Butucul nu numai că se rotește cu capul rotorului, ci se rotește și pe axa acestuia, de unde și termenul „ax”. Axele traduc intrarea de la comenzile pilotului la lame prin mecanisme colective și ciclice, plăci oscilătoare și tije de schimbare a pasului.
Amortizorul de vibrații este în mod normal o componentă mecanică, hidraulică și pneumatică care absoarbe atât vibrațiile mecanice, cât și armonice. Deși foarte mic, fără amortizoare de vibrații, capul rotorului ar eșua probabil din cauza oboselii metalice. Amortizoarele de vibrații variază foarte mult în dimensiune și design între elicoptere.
Palele rotorului sunt aripi rotative. Deoarece elicopterele nu au aripi, palele rotative sunt aripile. Profilul unei pale de rotor seamănă cu o aripă a unui avion. Paletele rotorului pot fi considerate cea mai importantă parte a capului rotorului, deoarece au un design în formă de aripă care permite unei aeronave să zboare. Un fapt interesant asupra oricărei aeronave este că niciun vârf al paletei elicei nu poate depăși viteza sunetului.
Întregul ansamblu cap rotor este atașat la o cutie de viteze principală sau transmisie prin angrenaje. Fiecare parte a piesei, minus mecanismul colectiv și ciclic, se rotește ca o singură unitate. Capul rotorului este o unitate foarte ocupată și trebuie ajustată fin pentru a realiza zborul. Poate părea că palele unui elicopter se învârt ca un ventilator de casă, dar adevărul este că palele trebuie să schimbe constant pasul și unghiul pentru a menține zborul.