Un salariu de trai este un salariu care se bazează pe costul vieții într-o zonă, mai degrabă decât pe un minim arbitrar. Sub un salariu de trai ideal, cineva care lucrează un loc de muncă obișnuit de 40 de ore pe săptămână și-ar putea permite adăpost, hrană, îngrijire medicală și alte necesități de bază ale vieții. Valoarea unui salariu de trai ar putea varia destul de mult, deoarece standardele de trai sunt diferite în diferite părți ale lumii, iar costul total al vieții este, de asemenea, supus unor fluctuații extreme.
Susținătorii conceptului de salariu de trai susțin că toată lumea are dreptul la un nivel de trai confortabil, care este comparabil cu cel de care se bucură alte persoane din aceeași societate. Salariile de trai nu sunt concepute pentru a elimina diferențele de clasă; evident, unii oameni câștigă mult mai mult decât alții, iar acest lucru ar continua chiar și sub un salariu de viață. Un salariu de trai ar asigura, totuși, că toată lumea dintr-o societate ar avea acces la aceleași privilegii și servicii de bază.
Multe țări din întreaga lume au ceea ce este cunoscut sub numele de salariu minim. În aceste zone, toți lucrătorii trebuie să primească cel puțin salariul minim pentru munca pe oră, deși multe guverne subliniază că salariul minim este un salariu de bază și că, în mod ideal, oamenii ar trebui să câștige mai mult decât salariul minim. Din păcate, costul vieții crește adesea mult mai repede decât salariul minim, provocând dificultăți economice pentru persoanele aflate la capătul inferior al spectrului salarial.
În unele țări mai mari, provincii, state și orașe individuale și-au stabilit propriile salarii minime în încercarea de a compensa creșterea costului vieții, iar în câteva dintre aceste zone, noul salariu minim a devenit un salariu de trai. Salariul de trai se calculează pe baza a cât costă să trăiești o viață destul de obișnuită într-o casă simplă cu nevoi de bază. În mod ideal, lucrătorii nu ar trebui să cheltuiască mai mult de 30% din veniturile lor pe locuințe, dedicând restul hranei, transportului, îngrijirii sănătății, educației, recreerii și altor nevoi.
Oamenii care susțin salariul de trai susțin că în multe zone, oamenii care lucrează cu salariul minim sunt de fapt sub nivelul sărăciei. Este obișnuit ca oamenii să lucreze în mai multe locuri de muncă pentru a se întreține singuri, mai ales dacă au copii, iar în unele comunități oamenii cu un loc de muncă cu normă întreagă au fost forțați să se bazeze pe adăposturi pentru persoane fără adăpost, bănci de alimente și alte servicii sociale, deoarece nu pot ține pasul cu costul vieţii.
Oponenții salariului de trai susțin că ar putea dăuna economiei, forțând angajatorii să-și compenseze angajații la o rată mai mare. Unii au sugerat, de asemenea, că instituirea unui salariu de trai ar putea duce la șomaj, deoarece întreprinderile mici ar putea fi forțate să renunțe la muncitori pentru că nu își pot permite salariile. Deși aceste argumente sunt valabile, unii oameni consideră că asigurarea aceluiași standard de viață de bază pentru toți cetățenii merită o scurtă perioadă de greutăți în etapele de tranziție.