Șarpele viperă este un nume comun dat familiei de șerpi care poate fi găsit în întreaga lume. Un șarpe viperă este otrăvitor și are capacitatea de a-și întinde fălcile mai late decât majoritatea tipurilor de șarpe pentru a furniza veninul în mod eficient. O caracteristică a șerpilor viperă este că au solzi cu chilă – un tip de solz care conține o creastă mai degrabă decât să fie netedă. Unul dintre cele mai răspândite exemple de șarpe viperă este viperul comun care se găsește în cea mai mare parte a Europei. Există doar câteva locuri în care șerpii viperă nu se găsesc, și anume Antarctica, Cercul Arctic și Australia.
Colții tuturor șerpilor viperă sunt goli, ceea ce le permite să injecteze otrava în pradă în timpul mușcăturii. Ambii colți se pot roti astfel încât să fie ascunși atunci când nu sunt folosiți. Când un șarpe viperă mușcă, va coborî colții pentru a elibera venin. Deși viperele nu mușcă în mod normal oamenii, nu este neauzit, deoarece este un mecanism de autoapărare pentru șarpe.
Cantitatea de venin furnizată de o anumită mușcătură depinde de specia exactă de șarpe, precum și de cât de mare este. Un șarpe viperă poate, de asemenea, să ia în considerare dimensiunea prăzii atunci când mușcă, deoarece acest lucru va afecta cât de mult venin este necesar pentru o ucidere. Opusul este adevărat în unele cazuri când șarpele mușcă în mod defensiv – atacatorii mai mari nu vor primi întotdeauna o cantitate mai mare de otravă atunci când sunt mușcați.
Există patru familii diferite de șarpe viperă. Prima este acea familie Azemiopinae și este numită în mod obișnuit vipera lui Fea. Acest tip de șarpe se găsește în principal în toată Asia. Există o singură specie inclusă în această familie. Causinae este o altă familie, care include șase specii și se găsește în principal în Africa.
O familie mai mare de vipere este familia Crotalinae, care include peste 150 de specii. Acest tip de șarpe se găsește în toată lumea, inclusiv în America de Sud, Canada și Japonia. Familia este cunoscută mai frecvent ca vipere de groapă. Viperele de groapă au capacitatea de a simți prada folosind căldură – „groapa” este partea din corpul șarpelui dintre ochi care permite acest lucru. Viperele fără gropi aparțin familiei Viperinae și se găsesc frecvent în toată Europa și Asia. Există aproximativ 66 de specii diferite de vipere fără gropi.