Un șefi de acord este practic un aranjament precontractual între două părți, care ajută la conturarea punctelor și condițiilor generale care trebuie îndeplinite într-un contract. Dacă o parte intenționează să închirieze un imobil de la o altă parte, de exemplu, atunci s-ar putea reuni pentru a conveni asupra condițiilor generale pentru închiriere. În cadrul acestei ședințe se poate crea de către cele două părți un cadru de înțelegere care să stabilească condițiile generale care urmează să fie stabilite. Acesta poate fi apoi folosit ca model în crearea contractului de închiriere efectiv între cele două părți, la care acordul poate fi modificat sau ignorat în alt mod.
Scopul unui șefi de acord este de a stabili anumite criterii și condiții care trebuie convenite într-un contract obligatoriu din punct de vedere juridic. Poate fi privit ca un acord pentru a ajunge la un acord în continuare asupra condițiilor unui contract. Limbajul folosit în acord este de obicei, și intenționat, vag, dar identifică termenii și condițiile majore care trebuie tratate. În general, acest tip de document nu este considerat a fi obligatoriu din punct de vedere juridic între cele două părți, cu excepția cazului în care se indică altfel în cadrul acestuia.
Un exemplu simplu de acest tip de acord ar putea fi creat între două părți care doresc să încheie un contract de închiriere între ele. Fiecare parte se poate reuni și discuta termenii generali care trebuie indicați și orice condiții specifice sau neobișnuite care ar trebui să facă parte din contractul legal efectiv dintre ele. Această etapă de planificare este folosită pentru a crea un acord între cele două părți, care oferă așteptări și informații despre ceea ce dorește fiecare parte. Deși ei înșiși pot redacta acest document, avocații și alți reprezentanți sunt adesea folosiți pentru a crea documentul pentru a se asigura că este atât de detaliat cât este necesar.
Deși un șefi de acord poate fi semnat de ambele părți implicate într-un contract, acesta nu este obligatoriu din punct de vedere juridic și condițiile stabilite în acesta nu pot fi utilizate în mod obișnuit pentru recurs legal. Este pur și simplu un document folosit în etapele de planificare a unui contract și funcționează ca o schiță pentru cel efectiv obligatoriu din punct de vedere juridic. Cu toate acestea, un capete de acord poate deveni parte a unui contract obligatoriu, dacă ambele părți sunt de acord cu acesta. Acest lucru se poate face în unele cazuri în care anumite condiții din acord sunt stabilite în detaliu, permițându-i acestuia să devină parte a unui contract obligatoriu și făcând ca acești termeni să fie aplicabili prin lege.