Un senzor de nivel este utilizat pentru a măsura sau detecta nivelurile sau cantitățile de fluide din conducte, containere sau alte sisteme, atât deschise, cât și sigilate. Fluidele sunt adesea lichide, dar pot fi materiale solide care se comportă ca fluide, cum ar fi nisipul sau cerealele, de exemplu. Senzorii de nivel se găsesc într-o serie de modele diferite, în funcție de aplicația vizată. Senzorii de acest tip sunt fabricați de multe companii din întreaga lume și sunt în general proiectați pentru o anumită aplicație specifică, mai degrabă decât pentru utilizare generală.
Senzorii pentru monitorizarea nivelurilor din containere sau alte sisteme închise pot lua mai multe forme. Un senzor de nivel poate fi la fel de simplu ca o fereastră pentru vizualizarea directă a conținutului, cu un indicator tipărit care indică cantitatea de material prezentă. Totuși, acesta nu este, din punct de vedere tehnic, un senzor de nivel adevărat la fel de mult ca un indicator de nivel. Un senzor adevărat este ceva care poate percepe modificări ale nivelului fluidului și poate comunica acele modificări într-un fel. Un indicator de combustibil într-un automobil este un bun exemplu de asociere simplă a senzorului de nivel și a manometrului.
Un senzor de nivel obișnuit poate detecta chiar și modificări mici ale nivelului fluidului dintr-un container sau alt vas. Majoritatea senzorilor de acest tip sunt conectați la un anumit tip de sistem de ieșire cu scopul de a trimite notificări unui tehnician de la o stație de monitorizare sau pentru a suna o alarmă. Senzorii de nivel sunt adesea folosiți pentru detectarea nivelurilor periculoase de acumulare de lichid într-un sistem închis, iar când se atinge un anumit nivel, va suna o alarmă, alertând lucrătorii sau tehnicienii despre pericol.
Mulți senzori de acest tip sunt proiectați să monitorizeze condițiile în locații care fie nu sunt ușor accesibile pentru lucrători, cum ar fi rezervoarele de apă înalte, fie unde condițiile sunt periculoase. În aceste cazuri, capacitatea de transmisie este o necesitate pentru senzor și poate fi realizată cu tehnici standard de cablare sau cu transmisie fără fir. Tehnologiile mai noi permit senzorilor să transmită date fără fir către sistemele de monitorizare sau chiar către dispozitivele mobile. Senzorii de acest tip pot fi conectați la o rețea electrică sau pot funcționa pe baterie.
În funcție de aplicație, senzorii de nivel pot folosi o gamă largă de mijloace pentru a-și îndeplini sarcina. Senzorii mecanici folosesc adesea un sistem de plutire pentru a detecta și măsura nivelurile de lichid. Unii senzori de nivel folosesc electrozi și un curent electric foarte slab pentru a măsura modificările nivelurilor de lichide conductoare. Senzorii cu ultrasunete sunt capabili să monitorizeze multe lichide de la distanță, fără a fi nevoie ca vreo parte a senzorului să intre în contact efectiv cu lichidul. Alte tipuri de senzori de nivel includ senzori magnetici, de presiune și chiar de radiații cu raze gamma care măsoară nivelurile de metale topite în turnătorii.