Un sferoid oblat este un solid tridimensional și este cel mai ușor descris ca o sferă care a fost comprimată de sus în jos, determinând bombarea ecuatorului. Pământul și cele mai multe corpuri care se rotesc în spațiu sunt astfel formate. Forțele care acționează asupra Pământului ca urmare a rotației sale produc această formă. Aceste forțe fac ca masa Pământului să încerce să zboare spre exterior pe măsură ce planeta se rotește, dar gravitația o ține împreună.
O elipsă rotită în jurul axei sale minore va descrie obiectul tridimensional cunoscut sub numele de sferoid aplatizat. Elipsa este o construcție bidimensională de formă ovală, definită în geometrie ca forma care rezultă din intersecția unui plan plat cu un con. Are două axe: majoră și minoră. O linie care trece prin centrul elipsei și are punctele sale finale poziționate la distanța maximă una dintre ele este axa majoră a elipsei și este diametrul ei maxim posibil. Axa minoră trece prin centrul elipsei, are capete poziționate la distanța minimă și este diametrul minim posibil al elipsei.
Acest lucru poate fi vizualizat imaginând o elipsă, astfel încât dimensiunea mai lungă să fie orizontală. Axa minoră este o linie verticală care trece prin centrul elipsei care leagă partea de sus și de jos. Conturul elipsei este rigid, iar axa minoră este punctul său de pivotare. Învârtirea elipsei în jurul axei minore creează un sferoid aplatizat. Elipsa poate fi văzută ca profilul unei planete, cu axa mică ca linia prin centrul planetei care formează polii nord și sud. Există numeroase ecuații matematice pentru descrierea acestor tipuri de solide în geometrie și trigonometrie.
În timp ce mulți oameni presupun că Pământul este o sferă, acesta nu este cazul. Desigur, variațiile în caracteristicile suprafeței ar împiedica descrierea Pământului în termenii oricărei forme solide perfecte, dar când se ține cont de scara planetei față de dimensiunea caracteristicilor sale de suprafață, aceste forme pot fi folosite ca aproximări. În realitate, forma Pământului seamănă mai mult cu un sferoid aplatizat decât cu o sferă. Diferența este foarte mică, dar Pământul este cu aproximativ 42 mile (65 km) mai lat la ecuator decât este de la pol la pol. Aceasta înseamnă că o persoană care stă la oricare pol este cu aproximativ 21 de mile (32 km) mai aproape de centrul Pământului decât cineva care stă la ecuator.