O comparație epică este o comparație lungă și explicită a două subiecte extrem de complexe. Scopul său este de a ajuta cititorul să vizualizeze subiectul original, sporind în același timp tonul formal al poemului epic sau lung. Poetul grec antic Homer este în general considerat creatorul similitudinii epice, care este cunoscută și sub denumirea de comparație homerică.
Similele, cel mai elementar, sunt pur și simplu comparații directe a două lucruri diferite, folosind adesea cuvintele „ca” sau „ca”. În clișeul „El este la fel de ocupat ca o albină”, ultimele trei cuvinte sunt o comparație. Toate comparațiile tind să compare subiectul cu ceva extrem de familiar publicului vizat, astfel încât scena să fie ușor de imaginat.
Epopeele, pe de altă parte, sunt poezii narative lungi și formale, cum ar fi Odiseea și Iliada lui Homer, Eneida lui Virgil și Paradisul pierdut al lui John Milton. Fiecare epopee se referă la evenimente grave și fapte eroice, precum războiul troian din Iliada. Chiar și epopeele simulate, care tratează chestiunile banale cu formalitatea unei epopee, conțin comparații epice pentru a le adăuga la satira.
Comparativ cu o comparație simplă, o comparație epică este mai complicată și mai lungă, adesea formată „ca un . . . atunci când . . .” Ea sporește formalitatea și natura grandioasă a poemului prin complexitatea sa. În cartea 22 din Iliada, în loc să afirme că Ahile l-a urmărit pe Hector, Homer le compară cu o comparație de vânătoare, începând cu: „Așa cum un câine în munți pornește un cerb din bârlogul său”.
În timp ce o comparație obișnuită compară de obicei doar un singur obiect, o comparație epică poate atrage asemănări între mai multe aspecte ale unei persoane sau situații. De exemplu, în cartea a 12-a din Odiseea, Homer îl descrie pe monstrul cu șase capete Scylla ca pe un pescar care așteaptă pe o stâncă. În plus, comparația continuă prin compararea bărbaților cu peștii, „zvârcolindu-se, icnindu-și viața”.
În plus, o similitudine epică are de obicei prioritate față de poveste, pur și simplu din cauza dimensiunii și complexității similitudinii. Multe comparații epice durează mai multe rânduri, pe măsură ce autorul evidențiază diferitele comparații. De exemplu, atât metafora vânătoarei din Iliada, cât și comparația cu pescuitul din Odiseea durează șase rânduri.
Similimile epice sunt ocazional confundate cu îngâmfari, deoarece ambele sunt comparații lungi și complexe. Concepțiile au fost favorizate de poeții metafizici ai secolului al XVII-lea pentru subiectele lor surprinzătoare, cum ar fi compararea mușcăturii de purici cu activitatea sexuală din poemul lui John Donne „Puricele”. Simpatia epică, pe de altă parte, pictează pur și simplu o imagine complicată, fără a încerca să șocheze sau să-și surprindă cititorii.