Sistemul de conducere a inimii propagă activitatea electrică prin mușchii inimii care pompează sângele. Este organizată de activitatea stimulatoare spontană a nodului sinoatrial (SAN), care trimite impulsuri către alte fibre cardiace care le transmit de la celulă la celulă. Tot mușchiul inimii, numit miocit cardiac, este excitabil electric și răspunde la impulsurile din SAN. Fazele de relaxare și contracție ale inimii au toate profile electrice specifice care sunt reprezentate grafic de electrocardiogramă (ECG).
Mușchiul inimii este inervat de neuronii sistemului nervos autonom, în special de nervul vag. Miocitele cardiace, ca și neuronii, comunică între ele prin semnale electrice numite potențiale de acțiune. Bătăile inimii sunt un ciclu din sistemul de conducere al inimii care determină relaxarea și contractarea camerelor cardiace. Pentru fiecare bătaie a inimii, stimularea electrică deschide canale ionice în membrana celulei, permițând ionilor încărcați pozitiv să depolarizeze celula, declanșând un potențial de acțiune. Un alt set de canale ionice depolarizează celula cu un aflux de potasiu, după o perioadă scurtă numită stare de repaus.
În peretele atriului drept al inimii, nodul sinoatrial reglează ritmul cardiac prin trimiterea de impulsuri electrice către miocitele cardiace. SAN este numit stimulator cardiac, deoarece reglează sistemul de conducere a inimii prin celule care se declanșează la intervale de ritm. Uneori, semnalele directe de la sistemul nervos autonom sau creșterea hormonală schimbă ritmul de semnalizare în timpul exercițiilor și stresului. În timp ce toate miocitele cardiace transmit activitate electrică, celulele stimulatoare ale nodului sinoatrial produc în mod activ pulsuri sincronizate, spontane.
Impulsurile din SAN se deplasează către nodul atrioventricular, punctul în care începe conducerea ulterioară prin inimă. Există o scurtă întârziere aici între contracții, astfel încât sângele din atrii curge în ventriculi. Sistemul de conducere a inimii folosește fibre de conducere grupate pentru a transporta semnalele SAN prin inimă. Atriul drept și cel stâng se contractă mai întâi pe măsură ce curentul se răspândește în ventriculi, care se depolarizează apoi. Întreaga secvență de depolarizare pentru o bătaie a inimii durează mai puțin de o treime de secundă.
Semnalele electrice ale sistemului de conducere cardiacă sunt măsurate printr-o electrocardiogramă care prezintă activitatea miocitelor ca undă pe un grafic. Semnalele care trec prin atriile stângi și drepte apar pe ECG ca undă P, în timp ce activitatea nodului sinoatrial este reprezentată de segmentul PR. Unda QRS a ECG corespunde depolarizării ventriculilor, în timp ce unda sa T semnifică depolarizarea acestora. Multe tulburări ale sistemului de conducere a inimii, numite aritmii, produc modele de unde neregulate care pot fi observate pe ECG. Din acest motiv, unele tulburări cardiace sunt denumite în funcție de citirile lor anormale ECG.