Un sistem de fișiere de rețea, uneori numit sistem de fișiere distribuit, este o metodă de organizare și stocare a fișierelor și folderelor într-un mod care implică mai multe computere conectate într-o rețea. Acest lucru permite multor computere să acceseze aceleași date și poate permite, de asemenea, să fie distribuite pe mai multe dispozitive. Există mai multe tipuri de sisteme de fișiere de rețea utilizate, fiecare cu capabilități și scopuri ușor diferite.
Practic, orice tip de dispozitiv folosit pentru citirea sau înregistrarea datelor de pe computer, de la hard disk-uri până la compact discuri care pot fi înregistrate, utilizează un sistem de fișiere pentru a organiza și stoca informații. Deși majoritatea au câteva caracteristici comune, sistemele de fișiere variază foarte mult în ceea ce privește designul, utilizarea prevăzută și capabilitățile. În cele mai multe cazuri, un sistem de fișiere este limitat la un singur dispozitiv fizic, cum ar fi un hard disk. Fiecare dispozitiv sau disc dintr-un computer are propriul său sistem de fișiere. Un sistem de fișiere de rețea preia o resursă izolată, cum ar fi un hard disk din interiorul unui computer, și o transformă într-o resursă partajată disponibilă altor computere dintr-o rețea.
Partajarea sistemelor de fișiere într-o rețea poate avea multe avantaje. Fișierele de pe un computer pot fi partajate cu ușurință cu alte computere, iar utilizatorii pot schimba cu ușurință informații sau pot colabora la proiecte. În multe cazuri, este, de asemenea, posibilă „montarea” resurselor de rețea, astfel încât pentru un utilizator și pentru aplicațiile instalate de un computer, resursa partajată să nu fie diferită de o resursă locală. De exemplu, un folder care conține muzică sau marcaje de browser web ar putea fi stocat pe un computer și partajat cu mai multe altele pentru a menține informațiile sincronizate. În unele medii de rețea, întregul folder de acasă al unui utilizator este partajat folosind un sistem de fișiere de rețea, permițând ca datele utilizatorului să fie accesibile din aproape orice punct al rețelei.
Au existat o varietate de sisteme de fișiere de rețea create de la începutul anilor 1980. Sun Microsystems® a dezvoltat un protocol cunoscut sub numele de Network File System (NFS) începând cu 1985; este folosit în mod obișnuit în serverele de fișiere Linux și UNIX®. Microsoft® oferă un produs cunoscut sub numele de Distributed File System (DFS) care permite popularului protocol de partajare a fișierelor Server Message Block inclus în Windows® să fie utilizat într-un sistem de fișiere de rețea. Andrew File System (AFS) își propune să ofere un sistem de fișiere de rețea la nivel de întreprindere cu noi caracteristici și autentificare securizată prin protocolul Kerberos, în timp ce Secure Shell Filesystem (SSHFS) utilizează protocolul Secure Shell de lungă durată pentru a îndeplini un obiectiv similar. Sistemul de fișiere Google (GFS) și sistemul de fișiere distribuit Hadoop (HDFS) sunt utilizate de Google® și Yahoo!® pentru a stoca cantități mari de date pe mii de hard disk-uri individuale.