Un sistem de navigație auto este un dispozitiv de cartografiere computerizat conceput pentru a ajuta șoferii să găsească o destinație. Unele dintre aceste dispozitive sunt încorporate în vehicul, în timp ce altele pot fi achiziționate separat și adăugate. Oricare tip de sistem de navigație auto este proiectat pentru a fi montat în sau pe tabloul de bord pentru o referire ușoară. Majoritatea coordonează o hartă rutieră computerizată cu o legătură prin satelit la Sistemul de poziționare globală (GPS) pentru a afișa locația vehiculului în timp real.
Un ecran de bord pentru navigarea vehiculelor a fost o idee fictivă timp de decenii, apărând în filme cu personaje precum Batman și James Bond. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, producătorii de automobile erau în sfârșit gata să facă din sistemul de navigație auto o realitate. Calculatoarele de bord atinseseră suficientă putere de procesare și dimensiunea compactă a afișajului până în anii 20. Sistemul GPS, proiectat inițial pentru armata SUA, a fost pus pe deplin la dispoziția publicului larg în 1990. În același an, un producător a subliniat natura de înaltă tehnologie a sistemelor de navigație auto cu reclame TV cu Batman.
Un sistem de navigație auto include de obicei o bază de date încorporată de hărți rutiere; unele sisteme permit actualizarea acestor hărți prin conectarea computerului mașinii la site-ul web al producătorului. Dispozitivul are, de asemenea, un mijloc de recepție a semnalelor de la sateliții GPS, precum și un sistem de rezervă în cazul în care aceste semnale sunt întrerupte de terenul înconjurător. Sistemul de navigație auto coordonează aceste dispozitive pentru a oferi informații despre locația vehiculului, destinația și rutele și orele de călătorie. Unele sisteme pot indica, de asemenea, repere locale sau pot urmări vehiculul în caz de furt.
Sistemele de navigație mai avansate oferă șoferilor o mulțime de informații despre împrejurimile lor. De exemplu, unele sisteme localizează benzinăriile din apropiere și raportează prețurile curente ale gazului. Alții oferă informații despre traficul actual, locurile de parcare potențiale și chiar locațiile radarelor și capcanelor de viteză. În 2007, un șofer australian a evitat de fapt o citare pentru depășirea vitezei, oferind poliției datele de viteză din sistemul său de navigație auto. Totuși, nu trebuie presupus că acest lucru va funcționa de fiecare dată; în general, este nerecomandabil să vă certați cu un ofițer de poliție.
Taxiurile, autobuzele urbane și chiar mașinile de golf pot folosi sisteme de navigație auto specializate. Unele sisteme includ, de asemenea, dispozitive de divertisment sau de comunicații, cum ar fi playere DVD, telefoane mobile sau receptoare Wi-Fi pentru Internet. Dispozitivele portabile avansate, cum ar fi smartphone-urile, oferă, de asemenea, poziționare GPS și alte funcții de navigare și uneori pot fi instalate pe un tablou de bord ca sistem de navigație auto improvizat.