Un sistem de impozitare progresivă este un sistem fiscal în care oamenii plătesc mai mult în impozite cu cât câștigă mai mult. Impozitele progresive se pot baza și pe cheltuieli, în funcție de modul în care este structurat sistemul fiscal. Aproape fiecare țară folosește un sistem de impozitare progresivă pentru a colecta impozite de la cetățenii săi, sistemele de impozitare pe venit utilizate de multe națiuni fiind un exemplu clasic de astfel de sistem. Opusul impozitelor progresive este impozitele regresive, în care obligația fiscală scade pe măsură ce oamenii câștigă mai mulți bani. Într-un sistem proporțional, pe de altă parte, cota de impozitare rămâne fixă indiferent de venit.
Organizarea unui sistem fiscal progresiv poate varia considerabil. O modalitate obișnuită de a organiza sistemul este împărțirea veniturilor în „paranteze”. În funcție de categoria pe care o ocupă, cota de impozitare va varia. Pentru persoanele aflate sub pragul sărăciei, impozitele sunt mult reduse sau scutite. Pe măsură ce oamenii încep să câștige mai mulți bani, ei sunt impozitați la un procent mai mare, sub argumentul că își pot satisface nevoile de bază și, prin urmare, au un venit disponibil mai mare, ceea ce înseamnă că pot suporta o povară fiscală mai mare. Cea mai mare categorie de impozitare variază, în funcție de națiune, unele țări impunând impozite pe oameni în paranteze mari la cote foarte mari.
Unii oameni susțin că un sistem fiscal progresiv ar trebui să se bazeze pe cheltuieli, mai degrabă decât pe venituri, deoarece cheltuielile pot crea o imagine mai precisă a cât de mult venit este „disponibil”. Două persoane din aceeași categorie de impozit pe venit care locuiesc în zone cu costuri de viață radical diferite, de exemplu, ar putea avea sume diferite de venit disponibil. O cotă de impozitare care pare rezonabilă într-o zonă cu un cost al vieții scăzut ar putea fi prea mare pentru a fi suportată într-o zonă cu un cost al vieții ridicat. Bazarea impozitării pe cheltuieli creează, de asemenea, o deschidere pentru a impozita bunurile și serviciile de lux la o cotă diferită.
Există o serie de argumente în apărarea unui sistem fiscal progresiv și o serie de motive pentru a utiliza un astfel de sistem. Multe dintre aceste argumente gravitează în jurul ideii că taxele pot fi folosite ca un egalizator social pentru a limita decalajul dintre bogați și săraci, asigurându-se totodată că banii și puterea nu devin concentrate în mâinile câtorva. Alți oameni susțin că astfel de sisteme sunt inechitabile, deoarece persoanele mai bogate plătesc mai mult, mai ales după ce agențiile guvernamentale elimină lacunele fiscale care sunt utilizate în mod obișnuit pentru a reduce obligația fiscală.