Termenul de soi este folosit cel mai adesea în contextul vinului, ca descriere a strugurilor folosit la producerea vinului. Poate fi folosit și de cunoscători pentru culturi precum cafeaua și ciocolata și, deoarece soiurile de specialitate specifice regiunii ale acestor culturi devin din ce în ce mai populare, termenul de soi este, de asemenea, utilizat pe scară largă.
Din punct de vedere istoric, cel mai popular mod de a eticheta vinul a fost regiunea din care provine. Francezii sunt cei mai puternici promotori ai acestei metode de etichetare, cu regiunile de renume mondial Burgundy, Champagne și Beaujolais, pentru a numi doar câteva. Acest stil de denumire se bazează în mare măsură pe conceptul de terroir – care susține că calitățile regionale în care sunt cultivați strugurii, cum ar fi tipul de sol, vremea și istoria podgoriilor, sunt mai importante pentru gustul final al vinului decât soiul exact sau amestec de soiuri folosit.
Când vinul a început să vadă o creștere a popularității în Statele Unite în epoca postbelică, noile podgorii au început să satisfacă cererea care trebuia să determine cum să-și promoveze cel mai bine vinurile. Deoarece în Statele Unite nu existau regiuni viticole consacrate sau deloc, etichetarea vinurilor pe baza conceptului de terroir părea să fie oarecum inutilă. Etichetarea generică a făcut incursiuni în multe locuri, luând de obicei forma stării în care au fost cultivați strugurii, urmată de denumirea franceză, vinurile cel mai strâns emulate. Acest lucru a dat naștere vinurilor cu denumiri precum California Chablis și California Burgundy, de exemplu, care au fost ulterior înlocuite cu denumirile de soiuri Chardonnay și, respectiv, Merlot.
În anii 1950, conceptul de denumire a soiurilor – care a avut o oarecare popularitate în alte regiuni ale lumii, cum ar fi regiunea Alsacia din Franța – a fost promovat de un număr de importatori și distribuitori importanți din Statele Unite. Consumatorii s-au apucat imediat de denumirea soiurilor, care a oferit o alternativă mult mai simplă la denumirea generică pentru a determina aproximativ ce gust ar avea un vin. În loc să fie nevoiți să-și amintească mii de denumiri, subregiuni și casteluri, cumpărătorii și-ar putea aminti o mână de nume de soiuri. Inițial, în Statele Unite, un vin trebuia făcut din cel puțin 51% dintr-un soi de struguri pentru a fi etichetat ca acel soi, un număr care a fost ridicat la 75% în 1973. Lista soiurilor de struguri este extinsă, dar unele dintre cele mai populare sunt Chardonnay, Merlot, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, Pinot Gris, Chenin Blanc, Gamay, Gewürztraminer, Petit Sirah, Sangiovesse, Sauvignon Blanc, Zinfandel și Vigonier.