Mașina de cafea tradițională de pe plită a fost uneori numită și o oală de cafea pentru foc de tabără, deoarece se adapta bine la prepararea cafelei la foc deschis. De obicei, acest tip de aparat de cafea era fabricat din aluminiu sau oțel inoxidabil și semăna cu o carafa de cafea. Fundul oalei conținea un rezervor pentru apă, iar partea de sus avea un coș rotund cu o tulpină care ajunge până la fundul oalei. Unul a pus cafea măcinată în coș, care a fost apoi susținut de tulpină.
Odată ce rezervorul de apă a fost umplut, s-a adăugat coșul, iar cafeaua a fost pusă la foc pentru a ajunge la fierbere. Pe măsură ce apa a început să fiarbă, a intrat în contact cu cafeaua. Adesea, un mic blat de sticlă pe capac permitea să se vadă cafeaua curgând în sus. Cand apa din varf a fost maronie, cafeaua a fost gata. O sarcină finală ușoară a fost îndepărtarea coșului. Eșecul de a scoate coșul ar avea ca rezultat cafea cu o cantitate semnificativă de zaț de cafea.
Tipurile mai noi de aparate de cafea pe plită includ vasele espresso, care folosesc abur și apă clocotită pentru a percola cafeaua. Acestea vin ocazional cu un jet de abur care poate fi folosit pentru a spuma laptele pentru cappuccino sau latte. Mulți iubitori de cafea insistă că acest tip de cafea este cu mult superior cafelei prin picurare din cauza aburului disponibil și pentru că zațul de cafea este infuzat atât cu abur, cât și cu apă clocotită pe măsură ce cafeaua se gătește.
Unele funcționează acum într-un mod similar cu o presă franceză. Odată ce cafeaua a fost lăsată să se filtreze, zațul este presat pe fundul carafei, creând o ceașcă de cafea mult mai întunecată și mai bogată. Unii oameni, însă, consideră că prepararea cafelei pe plită este prea multă muncă, deoarece lipsa de observație atentă poate face ca cafeaua să aibă gust fie ars, fie amar.
Se poate evita prepararea cafelei arsă sau excesiv de tare, respectând îndeaproape instrucțiunile care vin cu aparatul de cafea. De obicei, folosește mai puțină cafea decât un aparat de picurare manual sau electric. O cantitate mai mică de cafea poate ajuta la împiedicarea băuturii să devină prea tare. În plus, este important să scoateți aparatul de cafea de pe aragaz odată ce cafeaua este gata pentru a preveni arderea. Pentru a-l menține cald, mulți experți în cafea recomandă transferul băuturii finite într-o carafă etanșă.