Un spion de rețea este un tip de program de calculator care permite unei părți să vizualizeze de la distanță obiceiurile de utilizare a computerului altora. Programul poate fi instalat pe unul sau mai multe computere, făcându-l util atât în setările comerciale, cât și private. Un spion de rețea poate monitoriza Internetul și utilizarea programelor, tastele și chaturile. Poate fi configurat pentru a face capturi de ecran intermitente și pentru a permite vizualizarea în timp real a ceea ce se face pe un computer. După cum indică numele acestui program de calculator, este dificil până la imposibil pentru o persoană să găsească programul pe un computer monitorizat.
Funcția principală a unui spion de rețea este de a monitoriza utilizarea Internetului. Aplicația software poate permite cuiva să vadă istoricul browserului, marcajele, istoricul temporar și e-mailurile unei alte persoane fără știrea acesteia. Un spion de rețea mai avansat este capabil să blocheze site-urile web și aplicațiile, astfel încât acestea să nu poată fi accesate de pe computerul monitorizat. Această funcție a unui spion de rețea poate ajuta angajatorii să determine modul în care angajații lor folosesc timpul companiei. De asemenea, poate fi util pentru a vă asigura că site-urile web nedemne de încredere nu sunt vizitate, protejând astfel o companie sau o rețea de școală de a fi infectate cu un virus. Pentru părinți, spionul de rețea le poate permite să monitorizeze utilizarea internetului copilului lor, protejându-și astfel mai bine fiul sau fiica de prădători.
Un spion de rețea poate păstra, de asemenea, o evidență a tuturor programelor utilizate pe computer, inclusiv a informațiilor tastate. Acest lucru poate fi util pentru a determina dacă timpul companiei este cheltuit jucând jocuri pe calculator sau dacă înșelăciunea are loc într-un laborator de informatică a școlii. Keylogger-ul Internet păstrează o înregistrare a fiecărei apăsări de taste efectuate pe computer; aceasta poate înregistra informațiile transmise, la ce se lucrează și, dacă este ceva, ce se spune în chat-uri sau e-mailuri.
În afară de înregistrarea tuturor informațiilor menționate anterior, un spion de rețea poate face și capturi de ecran ale computerului monitorizat pentru vizionare viitoare. Acest lucru poate fi setat să se întâmple aleatoriu, la anumite intervale sau la comandă. Această caracteristică permite dovezi concrete dacă sunt necesare acțiuni negative împotriva utilizatorului computerului; o facultate, de exemplu, ar putea dovedi că un student a plagiat o lucrare dacă obține o captură de ecran a studentului care comandă un eseu prin Internet.
Multe versiuni diferite de spionaj de rețea permit, de asemenea, vizualizarea de la distanță a computerului monitorizat în timp real. Acest lucru permite verificări aleatorii asupra a ceea ce face angajatul, studentul sau copilul pe computer la un moment dat. Toate acestea se realizează fără știrea persoanei care este spionată; datele sunt transferate către un panou de control primar care poate fi accesat după bunul plac. Majoritatea spionilor de rețea nu pot fi găsiți pe computerul monitorizat fără căutări ample, ceea ce face ca acesta să fie un mijloc discret de a determina modul în care este utilizată o companie, o școală sau un computer de acasă.