O ștampilă Bates este un dispozitiv folosit pentru a face semne de identificare pe documente comerciale sau juridice. Ștampilele Bates timpurii au folosit o ștanțare tradițională din cauciuc, în timp ce versiunile moderne sunt cu cerneală automată. Astăzi, conceptul de ștampile Bates a fost transformat pentru a răspunde nevoilor tehnologiei avansate, computerelor și documentelor electronice.
Prima matriță Bates a fost creată la sfârșitul secolului al XIX-lea de către compania Bates Manufacturing din New Jersey. Firmele juridice, medicii și companiile au adaptat rapid această nouă tehnologie pentru a marca și identifica documentele cu ușurință și consecvență. Inventatorul Thomas Edison a realizat potențialul matriței Bates și a achiziționat brevetul. Edison este creditat cu marketingul pe scară largă a acestui dispozitiv, ceea ce a făcut ca matrița Bates să fie o parte comună a afacerilor de zi cu zi. De atunci, ștampila Bates a devenit un element de bază în majoritatea birourilor juridice.
Una dintre cele mai comune utilizări pentru ștampila Bates este crearea unui număr unic de identificare pe fiecare coală de hârtie folosită de o firmă. Acest lucru oferă companiei o metodă ușoară și eficientă de referire a diferitelor lucrări după număr. Alte versiuni ale ștampilei Bates pot fi folosite pentru a marca data sau ora, precum și numărul paginii sau alte semne de identificare. Versiunile de specialitate pot fi folosite chiar și pentru a marca documente cu numele companiei, logo-ul sau informații despre drepturile de autor.
De la începuturile ștampilelor de cauciuc standard, ștampila Bates a evoluat pentru a satisface nevoile multor utilizatori. Unele au o serie de cadrane numerotate, care permit utilizatorului să schimbe data sau numărul paginii cu fiecare ștampilă. Alții schimbă automat numărul afișat la fiecare apăsare a ștampilei. Versiunile cu cerneală automată se rotesc pentru a extrage cerneala dintr-o cutie de cerneală încorporată, eliminând mizeria și inconvenientul unui tampon de cerneală separat.
Până la sfârșitul secolului al XX-lea, multe companii au trecut de la ștampilatele manuale Bates la versiunile electronice ale acestei tehnologii. Unele programe software au caracteristici încorporate pentru a simula efectul unei ștampile tradiționale Bates. Alte firme folosesc un software special de ștampilă Bates pentru a crea același tip de mărci de identificare pe fiecare document înainte de imprimare.
La începutul secolului 21, unele firme au început să înlocuiască mărcile tradiționale de ștampilă Bates cu un sistem modern cunoscut sub numele de valoare hash. Valorile hash constau în algoritmi generați de computer care creează automat un număr unic de identificare pentru fiecare document. Valoarea hash reprezintă un fel de amprentă digitală pentru fiecare document sau pagină individuală și poate fi creată într-o varietate de moduri, în funcție de nevoile companiei.