Un stimulator nervos periferic este un dispozitiv care aplică un curent electric nervilor periferici ai unei persoane cu intenția de a atenua durerea cronică. Procesul de aplicare a electricității nervilor periferici este denumit stimulare a nervilor periferici. Nervii periferici compun sistemul nervos periferic și servesc scopul de a conecta membrele, extremitățile și alte organe la sistemul nervos central, care este alcătuit din creier și măduva spinării. Durerea cronică, care poate avea originea în sistemul nervos periferic, este durerea care durează mai mult decât o anumită perioadă de timp arbitrară, de obicei câteva luni, fără a deveni mai suportabilă. Durerea cronică nu are întotdeauna o cauză ușor de identificat.
În general, unui individ care suferă de durere cronică i se va implanta mai mult de un stimulator nervos periferic, după cum este necesar. Deși există mai multe tehnici care pot fi utilizate pentru a trimite un curent electric prin nervii cuiva, termenul „stimulator nervos periferic” se referă de obicei la un electrod mic care este implantat la un moment dat în sistemul nervos periferic. Câțiva astfel de stimulatori sunt plasați în sistemul nervos periferic în funcție de durata, intensitatea și localizarea durerii. Un stimulator nervos periferic este de obicei permanent și este alimentat de un acumulator intern.
Aplicarea unui stimulator permanent al nervilor periferici este, în general, un proces în două etape. Un electrod temporar este implantat mai întâi și este alimentat de o sursă de alimentare externă; dacă acest electrod temporar este eficient, o persoană poate primi un stimulator permanent al nervilor periferici. Introducerea electrodului permanent este de obicei o procedură ambulatorie; anestezicul local este utilizat pentru a atenua durerea în timpul procedurii. Este, în general, o procedură simplă, cu foarte puține complicații posibile. Într-o perioadă scurtă de timp după procedură, o persoană ar trebui să poată reveni la activitățile normale, inclusiv conducerea, înotul și exercițiile fizice.
Un stimulator nervos periferic trimite un curent electric foarte slab, în general nedureros, prin nervii periferici. În general, un pacient simte doar o locație blândă și nedureroasă de furnicături la și în jurul zonelor electrozilor. Procedând astfel, electrozii încurajează în esență creierul să favorizeze aceste căi nervoase nedureroase către căile nervoase care provocau durerea severă. După un timp, mulți indivizi care sunt supuși stimulării nervilor periferici descoperă că sunt capabili să reducă semnificativ cantitatea de medicamente pentru durere de care au nevoie pentru a menține durerea la un nivel gestionabil. Stimularea nervilor periferici s-a dovedit a fi o modalitate sigură și eficientă de a trata multe cazuri de durere cronică care implică sistemul nervos periferic.