Sistemul nervos periferic (SNP) este partea sistemului nervos care este formată din nervi și ganglioni care se află în afara celor care se găsesc în creier și măduva spinării. Toate căile care transmit semnale de la creier și măduva spinării către restul corpului se află în această parte a sistemului nervos. Bolile sistemului nervos periferic afectează aceste căi și pot fi clasificate ca genetice, autoimune sau legate de infecții sau secundare.
Bolile genetice ale sistemului nervos periferic sunt tulburări ale SNP care sunt transmise de unul sau ambii părinți unui copil. Bolile genetice comune ale PNS includ distrofia miotonică, neurofibromatoza și miastenia gravis. Distrofia miotonică provoacă degenerarea nervilor care duce la slăbiciune musculară, reducerea masei musculare și o funcție musculară necorespunzătoare. Neurofibromatoza determină creșterea tumorii a țesutului nervos, care interferează cu abilitățile de transmitere a nervilor. Miastenia gravis este o boală genetică autoimună care determină celulele T ale sistemului imunitar să atace neurotransmițătorul numit acetilcolină, ceea ce duce la o slăbiciune progresivă a funcției musculare și la oboseală.
Bolile sistemului nervos periferic pot fi cauzate și de tulburări autoimune. Aceste tipuri de boli PNS au ca rezultat atacul sistemului imunitar al unor părți ale corpului. Sindromul Guillain-Barr este o boală comună autoimună a SNP. Sistemul imunitar vede celulele corpului ca fiind străine și atacă celulele, în special celulele asociate cu sistemul periferic. Apare inflamația nervilor, care la rândul său provoacă degenerarea nervilor și slăbiciune musculară.
Bolile sistemului nervos periferic legate de infecții sunt un alt tip de boală PNS. Poliomielita, numită și poliomielita, și lepra anestezică sunt două infecții care pot provoca o boală SNP. Poliomielita este o infecție a sistemului nervos central, dar afectează SNP mai des și duce la degenerarea neuronului motor care provoacă atrofie musculară și paralizie. Lepra anestezica este o infectie care apare la nivelul nervilor periferici. Deteriorarea nervilor din cauza infecției poate duce la cangrenă sau moartea țesuturilor și paralizie.
Tratamentul bolilor sistemului nervos periferic variază, în funcție de tipul bolii și dacă există o afecțiune de bază responsabilă. Bolile PNS care apar ca urmare a infecțiilor sunt, în general, tratate cu medicamente antibiotice și răspund bine la acest tratament. Bolile autoimune și genetice ale SNP nu au adesea tratament, dar simptomele pot fi reduse pentru a face pacienții mai confortabili și a avea o calitate mai bună a vieții. Medicamentele care previn slăbiciunea musculară sau încetinesc afectarea nervilor pot ajuta la furnizarea acestui ajutor.