Cunoscută și sub denumirea de epuizare a stocului sau OOS, o epuizare a stocului este o situație în care un vânzător sau furnizor a epuizat stocul disponibil al unui anumit produs și trebuie să aștepte să reînnoiască stocul înainte de a completa o comandă de client în așteptare. Companiile caută de obicei să evite acest tip de eveniment, dacă este posibil, deoarece incapacitatea de a onora rapid o comandă se traduce adesea în pierderi de venituri, atât în ceea ce privește comanda specifică, cât și plasarea comenzilor viitoare de către acel client. Epuizarea stocurilor este opusul suprastocurilor, în care furnizorul are stocuri mari care depășesc cu mult cererea curentă pentru acele articole.
Există mai multe motive pentru care poate avea loc o epuizare a stocurilor. În producție, o companie poate experimenta perioade de nefuncționare în ciclul de producție, ceea ce duce la întârzierea producerii unui flux constant de produse finite necesare pentru a umple comenzile în așteptare. Potențialul pentru acest tip de întârziere care duce la o epuizare a stocurilor este crescut atunci când compania operează în ceea ce este cunoscut sub numele de program just-in-time, ceea ce înseamnă că mărfurile sunt produse ca răspuns la comenzile în așteptare pentru a menține nivelurile stocurilor cât mai scăzute posibil. Perioadele de nefuncționare în ciclul de producție pot apărea din cauza unei întârzieri în primirea materiilor prime, a unei defecțiuni temporare a echipamentelor utilizate în procesul de producție sau chiar a unui tip de dezastru natural care împiedică instalația să funcționeze pentru o perioadă de timp.
Când are loc o epuizare a stocurilor, clienților li se oferă de obicei două alternative. Clienții pot alege să accepte întârzierea temporară și să aprobe plasarea comenzii în ceea ce este cunoscut sub numele de stare de comandă în așteptare. Cu această abordare, comanda este încă în așteptare și va fi completată imediat ce produsele vor intra în posesia furnizorului. În mod obișnuit, furnizorii vor furniza actualizări periodice cu privire la datele anticipate de livrare pentru comandă, ca parte a procesului de comunicare cu clientul.
De asemenea, un client poate alege să anuleze pur și simplu o comandă în așteptare atunci când este informat despre epuizarea stocului. Acest scenariu particular este unul pe care furnizorii preferă să îl evite dacă este posibil, deoarece reprezintă o pierdere imediată a unei vânzări și a veniturilor generate de acea vânzare. Pe lângă pierderea imediată, epuizarea stocurilor poate determina și clienții să caute produse similare de la companii concurente. În cazul în care concurenții furnizează articolele dorite rapid și fără întârzieri, există o șansă excelentă ca clientul să schimbe alianțele și să înceapă să facă afaceri în mod regulat cu acel concurent.
O parte a procesului de management al lanțului de aprovizionare este orientată spre prevenirea situațiilor de epuizare a stocurilor. Aceasta implică asigurarea faptului că stocurile de materii prime, piese de schimb și alte resurse necesare pentru a menține nivelurile de producție sunt obținute conform unui program care permite întotdeauna timp pentru ca materialele și piesele suplimentare să fie comandate și primite înainte de întârzierea producției. Comercianții cu amănuntul folosesc, de asemenea, managementul lanțului de aprovizionare pentru a evita o situație de epuizare a stocurilor, evaluând modelul tipic de vânzări pentru articolele transportate în magazine și structurând comenzile cu vânzătorii lor pentru a se asigura că rafturile sunt stocate adecvat în orice moment.