Cadrul auxiliar este o componentă a șasiului unui vehicul care găzduiește componentele motorului și ale direcției. Se găsește în metodele de construcție a caroseriei unitare, care au fost utilizate în întreaga lume pe vehicule de la sfârșitul anilor 1970. Un cadru secundar este de obicei construit din țevi de oțel sudate și este atașat la caroseria vehiculului prin șuruburi. Cadrul auxiliar face posibilă construirea ansamblurilor de direcție, motor și transmisie într-o locație și instalarea produsului finit în vehiculul finalizat într-o altă locație.
Producătorii de vehicule folosesc subcadru de zeci de ani cu mare succes. Această tehnologie a fost folosită pentru prima dată în producția de avioane. Producătorii de avioane au descoperit că, construind ambarcațiunile în secțiuni mici, acestea ar putea fi asamblate mai târziu și un avion finalizat ar putea fi asamblat la fel ca un puzzle uriaș. Constructorii de nave au adoptat metoda de asamblare și în curând navele au fost construite prin asamblarea unor componente de tip subcadru mai mici, mai ușor de manevrat.
Când producătorii de automobile au început să folosească metode de asamblare a cadrului auxiliar în mașinile noi, cumpărătorii au fost sceptici și vânzările au scăzut. Consumatorii au crezut că vehiculele nu vor fi la fel de sănătoase și puternice ca cele care posedă un cadru complet. Testele au dezvăluit în curând că aceste vehicule cu construcție a caroseriei și un cadru secundar erau de fapt mai sigure decât omologii cu cadru complet. Vânzările au crescut, iar cumpărătorii s-au simțit confortabil conducând și condusând în vehicule.
Siguranța suplimentară rezultă din capacitatea construcției caroseriei unității de a absorbi și disipa energia în cazul unui accident. Lucrând ca o serie de componente, mai degrabă decât o singură bucată solidă de oțel, șasiul este capabil să absoarbă energie în siguranță, o bucată la un moment dat. Acest lucru răspândește eficient forța impactului pe o gamă largă de componente și reduce forța asupra ocupanților vehiculului. Multe vehicule de tip curse au adoptat de atunci acest tip de construcție într-un efort de a reduce rănile șoferului.
Având în vedere că vehiculul este asamblat din diferite grupuri de componente, costurile de întreținere sunt de fapt reduse. Având capacitatea de a îndepărta piesele rupte ca un întreg subgrup, mecanicii sunt capabili să reducă timpul de reparație. Acest lucru se traduce prin economii de costuri pentru proprietarul vehiculului. Acest lucru a venit și mai mult în favoarea consumatorului, deoarece producătorii construiesc automobile moderne cu un cadru auxiliar față și spate, ceea ce face și mai ușor de reparat.
De asemenea, acum este posibil să scoateți un subcadru deteriorat și să introduceți pur și simplu unul nou în locul său. Acest lucru elimină timpul costisitor pe o mașină de îndreptat cadru și facturile mari de reparații. Mașina a parcurs un drum lung de la șasiul mic rigid al primelor mașini la șasiul și componentele vehiculelor de astăzi.