Mulți sunt de acord că șuntul Blalock-Taussig (șuntul BT) a fost una dintre cele mai importante evoluții din istoria cardiologiei pediatrice și a chirurgiei cardiotoracice. Este o intervenție chirurgicală paliativă care creează o legătură între artera pulmonară și o arteră sistemică precum carotida sau, mai frecvent, artera subclavie. Alternativ, se creează o legătură directă între arterele aortice și pulmonare.
Primul shunt Blalock-Taussig a fost efectuat în 1945 și reprezintă eforturile combinate ale doctorilor. Alfred Blalock și Helen Thomas și tehnicianul chirurgical Vivien Thomas. Șuntul BT a fost menit să abordeze cianoza severă sau sindromul bebelușului albastru la pacienții tineri care nu aveau opțiuni de reparare chirurgicală. În prezent, intervenția chirurgicală este utilizată într-o manieră similară, deși nu este utilizată atât de des pentru a trata Tetralogia Fallot (ToF) astăzi, așa cum a fost cazul cu prima și multele ulterioare intervenții chirurgicale de șunt BT.
Principiul din spatele șuntului Blalock-Taussig este că atunci când are loc o oxigenare inadecvată a sângelui, crearea unei conexiuni între artera pulmonară și o altă arteră cu sânge oxigenat va reduce cianoza prin amestecarea sângelui și va oxigena mai bine țesuturile corpului. În 1945, nu exista o altă modalitate de a face față defectelor cardiace care provocau cianoză și, de obicei, duceau la suferință și moarte lentă. Chirurgia a avut limitele sale, deoarece nu a putut aborda defectele de bază, chiar dacă le-a rezolvat unele dintre problemele. Nu a fost curativ; a fost paliativ. Au trecut mulți ani până să existe o adevărată reparație la ToF.
Dezvoltarea reparației ToF nu a făcut șuntul Blalock-Taussig învechit. Este încă adesea folosit ca prim pas pentru a calma cianoza la bebeluși, astfel încât aceștia să poată crește înainte de a avea o intervenție chirurgicală mai complexă pe inimă. De asemenea, șuntul BT a fost util pentru o serie de defecte cardiace diferite. A devenit standard să se utilizeze intervenția chirurgicală cu o serie de intervenții chirurgicale în etape pentru a atenua afecțiuni precum atrezia tricuspidiană, anomalia Epstein a valvei tricuspide, inima dreaptă hipoplazică și atrezia pulmonară. Unii chirurgi au preferat și încă preferă să folosească un șunt BT ca primă etapă a reparației ToF, mai ales dacă se prezintă cu atrezie pulmonară.
Modul în care este efectuată șuntul BT s-a schimbat în timp. Inițial cele două artere folosite au fost conectate direct între ele prin anastomoză. Astăzi, această metodă este rar folosită, iar legătura dintre cele două artere este creată cu un șunt gore-tex®. Șuntul este mic și, mai ales la nou-născuți, este suficient de dimensiune pentru a rezista trei până la șase luni înainte de a se face alte reparații.
Cel mai adesea, șuntul Blalock-Taussig este efectuat foarte devreme în viață, frecvent în primele câteva zile de viață. Operația este de obicei rapidă și de succes, deși toți nou-născuții și copiii mici cianotici sunt expuși riscului de complicații. După operație, bebelușii trebuie de obicei să fie pe diluanți ai sângelui, de obicei aspirină, pentru a preveni coagularea sângelui în șunt. După cum sa spus mai înainte, această intervenție chirurgicală nu vindecă; câștigă timp pentru ca bebelușii să crească, astfel încât să fie suficient de puternici pentru a fi supuși unor operații mai complexe.