Un șunt de hidrocefalie este un dispozitiv medical pe care unii medici îl folosesc pentru a trata pacienții cu hidrocefalie. Persoanele cu hidrocefalie, cunoscută și sub numele de apă pe creier, au, de obicei, o acumulare de lichid cefalorahidian în interiorul craniului, care provoacă umflarea creierului. Pacienții cu această tulburare pot folosi un șunt de hidrocefalie pentru a drena lichidul cefalorahidian departe de creier. Lichidul cefalorahidian furnizează creierului nutrienți importanți și elimină deșeurile. Mulți oameni cu hidrocefalie au un blocaj în fluxul normal al acestui fluid sau producția excesivă a acestuia.
În cele mai multe cazuri, un șunt de hidrocefalie constă dintr-un cateter de șunt, o supapă și un rezervor. Cateterul de șunt pentru hidrocefalie este un tub îngust care este de obicei implantat într-o zonă a creierului deasupra unui blocaj. Un cateter este de obicei conectat la o supapă care este setată să controleze viteza cu care șuntul retrage lichidul din creier. Fluidul din șunt este în mod normal stocat într-un rezervor înainte de a fi eliberat într-o altă parte a corpului, de obicei în abdomen, cavitatea pulmonară sau atriile inimii. Un șunt fix pentru hidrocefalie este de obicei setat la un singur debit, iar un șunt programabil permite, de obicei, unui medic să modifice viteza de curgere a fluidului cu un dispozitiv magnetic în timpul unei vizite la cabinet.
Plasarea chirurgicală a unui șunt de hidrocefalie poate provoca unele complicații. În unele cazuri, un blocaj se poate forma într-un șunt implantat și poate provoca vărsături sau dureri de cap. Medicii sunt capabili să elimine un blocaj fără a înlocui un șunt în unele cazuri. Alte posibile complicații de plasare a șunturilor pot include separarea tubului, îndoirea sau infecții precum encefalita sau meningita. La unii pacienți cu hidrocefalie cu șunturi pot apărea leziuni ale nervilor, tulburări cognitive și dizabilități fizice.
Hidrocefalia la copiii nenăscuți poate fi cauzată de infecții care apar în timpul sarcinii sau de un defect congenital, cum ar fi mielomeningocelul, o afecțiune care are ca rezultat, în general, o deschidere parțială a coloanei vertebrale. Copiii mici pot dezvolta hidrocefalie din infectii ale sistemului nervos central, tumori ale creierului sau maduvei spinarii si leziuni cerebrale. Unii adulți pot dezvolta hidrocefalie, deși este în general mai frecventă la copii.
Sugarii cu hidrocefalie au privirea în jos, vărsături sau iritabilitate în multe cazuri. Punctul moale de pe capul unui sugar poate fi mai mare decât în mod normal și poate apărea somnolență neobișnuită în această afecțiune. În unele cazuri, copiii cu această tulburare medicală experimentează modificări ale personalității, dureri de cap sau pierderea controlului vezicii urinare. Mișcările necontrolate ale ochilor, plânsul strident și pierderea coordonării, precum și creșterea fizică lentă au fost raportate la unii copii cu hidrocefalie.
Pe lângă un șunt, unii pacienți cu hidrocefalie pot primi antibiotice pentru a lupta împotriva unei infecții. Medicii pot elimina un șunt în unele cazuri de infecții severe. Alte tratamente pentru această tulburare includ cauterizarea sau arderea zonelor creierului care produc cantități excesive de lichid cefalorahidian. Medicii monitorizează de obicei simptomele, precum și dezvoltarea fizică și mentală a pacienților cu hidrocefalie în timpul examinărilor medicale periodice.