O enzimă este o moleculă care acționează ca un catalizator pentru un fel de reacție chimică. Marea majoritate a enzimelor sunt proteine în natură, iar practic toate enzimele utilizate ca suplimente enzimatice sunt proteine. Cu doar câteva excepții, fiecare proces care are loc într-o ființă vie necesită o enzimă specifică pentru a-l cataliza, cu aproximativ patru mii de reacții biochimice cunoscute de-a lungul spectrului vieții. Enzimele din corpul uman sunt responsabile pentru reglarea nivelului de energie, curățarea colonului, descompunerea grăsimilor, ținerea sub control a colesterolului și păstrarea sângelui pur.
În timp ce mecanismul exact al enzimelor este cunoscut doar de puțin peste o sută de ani, o înțelegere mai largă a rolului lor a precedat acest studiu oficial cu o perioadă destul de lungă de timp. În secolul al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, era bine cunoscut, de exemplu, că lichidele din stomac erau capabile să descompună carnea, în ceea ce știm acum a fi un proces enzimatic. Și cu mult înainte de atunci, sănătatea și bunăstarea au fost înțelese ca fiind integral legate de dietă și de alimente specifice, în special, acum cunoscute ca fiind bogate în anumite enzime.
Chiar și Hipocrate a scris despre ceea ce erau în esență enzime în multe dintre scrierile sale despre sănătate și mâncare. Unele dintre sugestiile oferite pentru diferite afecțiuni, inclusiv prescripțiile pentru subzistența cu suc sau anumite ierburi, pot fi văzute acum ca profitând de enzime și curățare și pot fi privite ca unele dintre cele mai timpurii utilizări ale unei diete cu supliment enzimatic. Deși diferit ca scop față de dietele moderne și diferit ca formă de suplimentele moderne de enzime, scopul a fost aproape același.
Un supliment modern de enzime este un plus valoros la o dietă contemporană. Din cauza cantității de gătit și procesare care are loc în majoritatea alimentelor, enzimele naturale pot să nu fie adăugate frecvent în organism, punând un stres foarte mare asupra pancreasului și a sistemului imunitar. Un supliment enzimatic înlocuiește aceste enzime care în mod normal ar fi dobândite prin consumul de alimente crude, întregi, ajutând la readucerea în echilibru a organismului, fără a fi nevoie să schimbe drastic dieta într-un mod care poate fi nepractic pentru mulți oameni.
Unul dintre cele mai populare tipuri de suplimente enzimatice este un supliment digestiv, menit să ajute organismul în reglarea apetitului, digerarea proteinelor, amidonului și grăsimilor și, în cele din urmă, poate ajuta la pierderea în greutate și la bunăstarea generală. Acest tip de supliment de enzime digestive include de obicei pancreatina și pancrelipaza pentru a digera proteinele, amidonul și grăsimile, pepsina și papaina pentru a digera proteinele, bila de bou pentru a digera grăsimile, diataza pentru a digera amidonul și HCI pentru a crește aciditatea generală a stomacului.
Schinduful este un alt supliment enzimatic popular, ajutând cu un număr mare de afecțiuni din organism. Schinduful ajută la curățarea mucusului din organism și la menținerea funcționării bine a plămânilor, lubrifiază intestinele, ajută la eliminarea gazelor din stomac și reduce inflamația generală. Mulți oameni cu probleme digestive cronice constată că un supliment de enzime schinduf le va ajuta la atenuarea sau la clarificarea completă a problemelor.