Sysop este un neologism format din cuvintele „sistem” și „operator”. Este de obicei un titlu angajat de o persoană responsabilă cu moderarea sau administrarea comunităților virtuale, cum ar fi forumurile de discuții sau sistemele de buletin board (BBS). Un sysop are de obicei o măsură de puteri administrative cu care să gestioneze comunitatea. Sysadmin, sau administrator de sistem, este un termen similar care se referă de obicei la o poziție profesională. În timp ce ambele titluri se referă la cineva cu puteri și responsabilități administrative într-un anumit tip de sistem informatic în rețea, un sysop de obicei își donează timpul sau face parte din comunitatea în cauză.
În timp ce sysop poate fi un termen relativ nou, titlul „operator de sistem” se referă de multă vreme la oricine gestionează un sistem computerizat complex, cum ar fi un mainframe. Pe măsură ce BBS electronic a devenit popular, termenul a fost împrumutat pentru a se referi la administratorii acelor sisteme. Membrii comunității ar fi adesea numiți co-syopi și au primit anumite puteri și responsabilități. Co-sysops BBS au fost uneori însărcinați cu lucruri precum gestionarea fișierelor de pe server, gestionarea de noi membri și moderarea discuțiilor.
O mare varietate de comunități virtuale de pe Internet utilizează sysops în anumite funcții. Multe dintre aceste grupuri sunt formate în jurul forumurilor de discuții și a altor site-uri care încurajează contribuțiile utilizatorilor. Datorită faptului că majoritatea conținutului de pe aceste site-uri este generat de utilizatori, sysops vor avea adesea sarcina de a-l modera pentru conținut. De asemenea, ei se vor ocupa adesea de sarcinile back-end implicate în monitorizarea și întreținerea software-ului pe care rulează comunitatea.
Internet Relay Chat (IRC) poate folosi termenul pentru a se referi la utilizatorii cu putere de moderare. Acești utilizatori, cunoscuți și ca operatori de canal, sunt în general capabili să schimbe anumite aspecte ale unei camere de chat, să elimine utilizatorii abuzivi și să îndeplinească o varietate de alte funcții. IRC are, de asemenea, o serie de alte poziții care acordă o autoritate mai mare asupra serverului IRC, cum ar fi operatorul IRC (IRCop), care poate avea puteri largi de a interzice utilizatorii și de a modifica canalele.
Administratorii de sistem pot îndeplini multe dintre aceleași funcții ca și sysop-urile, dar sunt de obicei responsabili și pentru administrarea serverelor de rețea sau a gazdelor. Un administrator de sistem este, de obicei, o poziție plătită deținută de un profesionist, în timp ce un sysop este, în general, un voluntar neplătit. Proprietarul sau operatorul unui forum de internet va fi adesea numit administrator, deși acesta nu este neapărat același cu administrator de sistem. Deși administratorul de sistem are adesea acces root la server și controlează software-ul pe care rulează comunitatea, el poate sau nu să fie responsabil pentru hardware sau să fie un profesionist plătit.