Un tampon este un produs realizat din materiale care sunt foarte absorbante și care este plasat în vagin în timpul menstruației pentru a absorbi sângele înainte de a păta lenjeria sau alte haine. Uneori, tampoanele se referă și la alt material absorbant plasat în răni pentru a opri sângerarea, dar acest lucru este mai puțin frecvent. Tampoanele au fost folosite de mult timp, iar acum sunt disponibile în multe soiuri.
Există dovezi despre utilizarea materialelor în vagin în timpul menstruației cu mii de ani în urmă în Egiptul antic, dar tamponul modern a început la începutul secolului al XX-lea. Două stiluri de tampoane, realizate din material asemănător bumbacului, au început să câștige popularitate în această perioadă. Unul era de tip digital, care se introduce în vagin doar cu degetele. Versiunile aplicatoare ale tamponului, pe care femeile americane le preferă în special, au fost dezvoltate la începutul anilor 20. Tampoanele au concurat cu celelalte produse feminine, cum ar fi șervețelele igienice, și au devenit mai populare pentru unele femei.
Astăzi, există numeroase stiluri de tampon și sunt comercializate în mod agresiv. Femeile care folosesc acest produs feminin le aleg pentru că oferă libertatea de a se angaja în activități pe care absorbantele igienice nu le pot, deși alternative precum cupele menstruale inserabile ar putea oferi o libertate similară. De exemplu, purtarea tampoanelor face posibilă a face lucruri precum purtarea unui costum de baie și angajarea în activități acvatice, ceea ce este mult mai dificil de făcut cu majoritatea maxi tampoanelor. De asemenea, sunt ușor de introdus și ușor de îndepărtat, deoarece au un șnur care se află în afara vaginului și care este tras pentru a scoate tamponul. Majoritatea tampoanelor pot fi spălabile, deși acest lucru poate să nu fie cazul dacă deșeurile merg într-un sistem septic.
În general, sunt disponibile două tipuri de tampon. Unele oferă absorbție prin creșterea lungimii pe măsură ce umiditatea intră în contact cu ele. Alții se extind spre exterior într-o manieră de parașută. Ambele tipuri sunt eficiente, dar vin și în dimensiuni diferite, iar dimensiunea tamponului trebuie luată în considerare. Mărimile mai mici sunt, în general, concepute pentru femeile de construcție mai mică și/sau pentru zilele cu flux redus, în timp ce dimensiunile mai mari pot oferi o absorbție mai mare și pot fi mai eficiente pentru momentele în care menstruația este cea mai grea. Unele companii vând cutii de tampoane în numeroase dimensiuni pentru a se potrivi zilelor în care fluxul este mai intens și zilelor în care este mai ușor.
Tampoanele sunt disponibile în multe aplicatoare diferite, în funcție de marcă. Aplicatorul tradițional este un tub de carton simplu, care poate fi spălat și biodegradabil. Altele pot fi din plastic și concepute pentru o inserare mai confortabilă.
Există preocupări de sănătate legate de tampoane, iar cel mai semnificativ dintre acestea este riscul de sindrom de șoc toxic. Acest risc este minim, cu condiția ca tampoanele să nu fie purtate mai mult de șase până la opt ore. Eșecul de a le îndepărta sau uitarea unui tampon este în vigoare și adăugarea altuia riscă această boală foarte gravă. În plus, tampoanele nu sunt acceptabile pentru alte forme de sângerare vaginală, cum ar fi după naștere, avort spontan sau avort. În aceste cazuri, introducerea a ceva în vagin poate risca infecția.